公共祈祷案将提交最高法院 - 彭博社

纽约州希腊镇的镇委员会摄影：Heather Ainsworth，彭博商业周刊纽约州希腊镇的镇委员会于7月16日的会议以常规方式开始，监督员约翰·奥伯杰邀请一位基督教牧师进行祷告。来自北岭教会的内森·米勒请求上帝引导会议，提到“你的儿子，耶稣。”

罗切斯特郊区的公共祷告现在成为美国最高法院案件的焦点，该案件可能重新定义全国官方活动中宗教表达的法律界限。该案件将是法院自30年前支持这一做法以来首次考虑立法机构的祷告。两名希腊镇居民进行了五年的运动，反对这些祷告，认为镇委员会超出了1983年法官允许的范围，并通过支持基督教违反了宪法。“政府应该是包容的，”51岁的苏珊·加洛韦说，她是挑战这一做法的女性之一。“有些人不信仰，他们也是这个国家的一部分。我们都有权参与其中，而不感到被排斥。”

镇方反驳称并没有排除其他信仰的成员。官员们表示，开场祷告有时是由一位犹太人、一位巴哈伊领袖和一位召唤阿波罗和雅典娜的威卡女祭司进行的。“其他信仰的人确实自愿参与，这很好，”希腊镇的律师布雷特·哈维（来自自由捍卫联盟）说。“镇方对此没有任何问题。”

这个案件，法官们可能将在11月或12月听取，将测试过去十年法院组成变化的影响。自2005年约翰·罗伯茨成为首席法官以来，高法院仅偶尔处理宗教案件。在2010年，或许是最大的裁决中，法院以5-4的决定恢复了一项旨在保护在公共土地上作为战争纪念而竖立的基督教十字架的联邦法律。“避免政府认可的目标并不要求消除公共领域内所有宗教符号，”安东尼·肯尼迪法官在该案的主导意见中写道。支持者表示，自国家成立以来，公共祷告一直是一种广泛的实践——而在1791年通过的第一修正案禁止政府“建立宗教”时，这一点并未受到质疑。绝大多数州立法机构在一天的开始时都会进行某种形式的祷告，国会的两院也是如此。

代表挑战者的“美国人联合会”分离教会与国家的律师艾莎·汗表示，许多立法机构采取措施确保祷告是非宗派的。但在希腊并非如此。“立法机构要求客人祷告者以包容的方式祷告并不罕见，而这正是我们在这里所要求的，”汗说。

居住在希腊的犹太人加洛韦表示，在董事会会议上反复听到基督教祷告后，她感到不适。她和她的朋友林达·斯蒂芬斯，一位自1970年以来居住在希腊的无神论者，试图与奥伯杰讨论这个问题。相反，他们表示他的工作人员告诉他们可以在祷告期间离开房间。奥伯杰拒绝评论，将问题转给镇上的律师。

加洛韦和史蒂芬斯于2008年2月提起诉讼，称该镇“赞助持续的宗派性——几乎完全是基督教的——祷告。”他们在投诉中表示，在那一年之前，该镇从37名神职人员的名单中选择一个人来领导每月的祷告，这些神职人员全部来自基督教教会。根据诉讼，从2004年到2008年2月，超过四分之三的祷告明确是基督教的。史蒂芬斯说：“基督教保守宗教和镇政治之间的混合太多了。”该镇表示接受任何信仰的志愿者；在2008年，非基督徒进行了四次祷告。

位于纽约的美国第二巡回上诉法院表示，该镇的祷告实践“必须被视为对基督教的支持”，违反了宪法。三名法官小组发现，选择过程“几乎确保了基督教的观点。”法官圭多·卡拉布雷西为法院写道：“该镇有义务考虑其祷告实践将如何被参加镇董事会会议的人们看待。”

希腊镇表示，1983年最高法院的裁决， 马什诉钱伯斯，允许立法祷告，只要政府在选择祷告者时不歧视，或不利用这一做法来传教或贬低某种信仰。该镇得到了罗伯特·帕尔默的支持，这位长老会牧师在1983年案件中曾在内布拉斯加州立法机构前进行祷告。在法庭文件中，他表示他的祷告“比希腊的更明显地基督教化。”该镇的律师哈维说：“很明显，宪法允许政府通过祈求神圣的指引来开启会议。并且一旦你这样做，你就需要让人们按照他们自己良心的要求来祷告。”