Twitter联合创始人埃文·威廉姆斯拓展了这一媒介 - 彭博社

摄影：Emily Shur/Corbis Outline互联网过去十五年的发展，作为一个短小、活泼且常常带有讽刺的写作论坛，主要发生在由Ev Williams建立的平台上。来自内布拉斯加州克拉克斯的农场男孩威廉姆斯，41岁，辍学于内布拉斯加大学，向西走到加利福尼亚，最初担任文案撰稿人，后来在自学足够后，成为一名自由编码员。他在1990年代末创立了开创性的博客网络Blogger，为任何有零星想法的人提供了向在线涌入的广大观众表达的方式。他在2003年以未披露的金额将该公司出售给了谷歌，随后共同创建了Twitter，开启了无实体的140字符片段的时代。

现在，威廉姆斯三年前离开了Twitter，但仍然在其董事会中，他正在尝试将网络推向另一个方向。他的初创公司Medium成立一年，旨在为在线上极为稀缺的东西创造一个家：能够为其作者产生有意义报酬的合理文章。（到目前为止，在大多数情况下，这并不包括报酬。）“我们正在尽可能简化，让那些有深思熟虑想法的人能够将这些想法和故事传播出去，并将其与一个网络联系起来，使其有超过雪崩般的机会获得应有的观众，”他说。

这家公司由威廉姆斯和另一位Twitter联合创始人Biz Stone支持，后者拒绝透露他们投资了多少，拥有40名工程师和编辑在旧金山，以及在纽约的小办公室。员工们描述了一种快速实验的文化：与大多数博客不同，读者可以将评论附加到特定段落；威廉姆斯表示，团队还在研究如何让多个作者通过网站的界面像Google Docs一样合作撰写文章。Medium的观众仍然很小。一位ComScore发言人表示，该网站在她公司的流量规模上没有注册。

在Medium简约、主要是白色的主页上，故事不是按作者分组，而是按“这发生在我身上”等广泛主题的集合进行分类，这些主题包括与危险的接触的回忆录，以及“更好的自己”，即自我提升的想法。该网站在邀请作家投稿时相对挑剔。在最近的一天，其主页上展示了一位前谷歌员工关于离开公司的尴尬经历的个人叙述、一篇关于口香糖如何提高认知能力的简明分析，以及一篇1万字的故事《雇佣兵》，讲述了一位前越南老兵在秘鲁安第斯山脉调查一起黄金盗窃案的经历。尽管普遍缺乏报酬，作家们仍然称赞Medium的易用性以及它与读者之间的互动水平。“对我来说，这是一个很好的机会，”长期战争记者大卫·阿克斯说，他利用该网站发布来自阿富汗的目击者报告和照片。他说，Medium“是一个伟大、稳固、易于使用的平台，故意限制风格选择以追求简单性。”

Medium并不总是选择得当。8月14日，旧金山企业家彼得·施希在网站上发布了一篇无脑的、基于列表的互联网文章，威廉姆斯表示他创建Medium就是为了反对这种内容。施希的尖刻文章《我讨厌你的10件事：旧金山版》因作者对城市无家可归者的厌恶以及他对当地约会场景的厌女言论而受到广泛批评。（施希撤回了这篇文章并道歉。）威廉姆斯表示，文章并没有让他感到尴尬，反而让Medium充满了来自愤怒读者的聪明回应。“我们并不期望在Medium上发布的每一篇内容（甚至是每一篇受到关注的内容）都是深思熟虑的，”他在一封电子邮件中写道。“这与开放和民主的理念不符，而这正是我们的核心哲学。”

部分来说，威廉姆斯表示，他在推特的两年经历让他再次尝试拼凑那种更长的对话。他说他对导致新闻网站追逐读者眼球而几乎不考虑编辑质量的经济状况感到失望。“科技博客的现状糟糕透顶。这完全是垃圾，”他说。“他们创造了一种肤浅和恋物的文化，奖励错误的东西，并强化了自我毁灭和不可持续的价值观。”威廉姆斯补充说，他对媒体的现状感到“悲观，这就是我想要解决这个问题的原因。媒体的经济正在朝着糟糕的方向发展，但与此同时，写作的优秀作品比以往任何时候都要多。”

Medium并没有开发传统的广告换页面浏览量的模式——威廉姆斯表示他无法想象网站上会有横幅广告。然而，要改变在线写作的动态，公司必须找到一种赚钱的方法并支付给其作者。（Matter，一个与Medium理念相似的科技新闻网站，今年早些时候被Medium收购，向读者收取每月99美分，并支付给贡献者。）前Wired编辑埃文·汉森去年春天加入Medium担任高级编辑，他表示，该初创公司正在探索包括读者订阅和特定文章集合的广告赞助商在内的方法，这种模式类似于Mutual of Omaha’s Wild Kingdom在动物星球上的运作。

关于公司是否会为作者提供出版工具或雇佣记者（或两者兼而有之）仍然存在很多不确定性。Medium的一个更雄心勃勃的想法是创建一个编辑服务市场，例如事实核查、文稿编辑和照片编辑，通过这个市场，作者或Medium可以支付专业人士在个别故事上完成这些工作。在线媒体顾问杰夫·贾维斯表示，初创公司通过实验找到商业模式并不罕见。“他们一开始也不知道推特会变成什么，”他说。

威廉姆斯意识到他在Medium面临着某种艰巨的挑战。讽刺的推文和八卦博客之所以受欢迎是有原因的：它们为忙碌的读者提供了快速的、多巴胺式的刺激，以及从日常工作中暂时的解脱。（根据ComScore，八卦网站Gawker在七月份吸引了约730万独立读者。）相比之下，威廉姆斯表示，他的团队最关注的统计数据是读者每天在网站上花费的平均时间，他说这个时间正在增加；他拒绝提供具体数字。“我们不假装能让人们在桌子上有薯片的时候吃他们的蔬菜，”他说。“但我们希望为那些想要饮食多样化的人提供一个替代选择。”