这个旅游预订网站喜欢你打电话 - 彭博社

摄影：Stefan Kuhn/Gallery Stock你知道四大在线旅行代理商： Priceline、 Expedia、 Orbitz 和 Travelocity。第五个呢？这是一个私营网站，采用传统策略：通过电话或网络聊天提供实时人工旅行代理服务。你从未听说过它？

这就是Cheapoair.com在纽约市地铁区域的火车、地铁站和公交车上张贴广告和其他营销宣传的原因之一，希望在竞争激烈的在线旅行市场中提升其知名度和销售额。所有这些海报上都有一个800号码，可以让拨打者与位于印度、加拿大或拉斯维加斯的真实人员联系，他们随时准备讨论你的旅行。这些被称为“联系中心”，如果你愿意的话。Cheapoair的高管们避免使用呼叫中心这个术语，部分原因是公司没有外包任何电话工作，部分原因是其员工还进行实时文本聊天。

“每个人都认为这是一个在线、无人的世界……而这不是我们所做的，”Cheapoair的私营母公司Fareportal的首席商业官Chris Cuddy说，他在一栋位于曼哈顿的办公楼工作，该楼还容纳了 Essence 和 This Old House 杂志。“我们填补了一个需求，因为其他人不这样做，”Cuddy补充道。很多人仍然希望在旅行预订时有一个人类，特别是在涉及国际行程时，这通常费用高且比国内旅行更复杂。其他在线旅行公司提供免费客户服务电话，以帮助在通过网站预订时出现问题或处理其他旅行问题，但这些号码并不显眼——你需要点击很多次才能找到它们。

对于一家拥有2000名员工的旅行社来说，讽刺的是，尽管它宣传其电话服务能力，但Cheapoair的大多数电话和聊天实际上并不涉及预订旅行。Cuddy表示，大多数电话与那些开始计划旅行或需要修改他们在线或通过公司移动应用程序所做的预订的人有关。

在美国，作为全球最大的旅行市场，特价票可能会变得越来越难以获得，无论美国与美国航空的合并诉讼发生什么。近年来航空公司整合的潮流帮助航空公司削减了座位容量并减少了折扣。这反过来可能有助于Cheapoair：对这些“联系中心”的重视使得公司能够获取航空公司不允许在互联网上展示的折扣库存，Fareportal的首席运营官Werner Georg Kunz表示。

在某些情况下，即使你计划在线预订，先打电话也可能更划算。“消费者将不得不成为更具竞争力的购物者，”前大陆航空和达美航空的高管Mark Drusch说，他负责Cheapoair与航空公司、酒店和其他旅行供应商的关系。

虽然Cheapoair销售典型的旅行商品——邮轮、酒店房间、租车——但它严格专注于航空公司预订，这与行业对酒店预订及其可产生的可观费用的关注有所不同。“我们认为航空仍然是首要决定，”Cuddy说。这种专注是美国航空决定本月早些时候开始在Cheapoair.com上销售其Choice Plus和Choice Essential票价及优选座位产品的一个因素。这些附加产品之前仅限于美国航空自己的网站，这是航空公司努力品牌化和区分航空旅行产品以期获得更高价格的巨大推动的一部分。美国航空同样在四月将其ChoiceSeats选项——一种乘客支付额外费用以确保靠窗或靠走道的前排座位的收入提升措施——转移到了Cheapoair。

该公司即将达到每月2000万独立访客，并且在美国和印度、中国及其他地方的英语用户中看到充足的增长空间，Cuddy表示。根据跟踪互联网统计数据的Alexa，印度是该网站的第二大流量来源。Cheapoair还计划开始将其“联系中心”扩展到法语（作为针对加拿大人的一种方式），最终再扩展到西班牙语，以进入拉丁美洲市场。

“中国的英语使用者比美国还多，”Cuddy说。谁知道呢？如果能获得好价格，他们甚至可能会再次接电话。