为什么奥巴马政府试图阻止美国航空与美利坚航空的合并？ - 彭博社

道格·帕克（左），美国航空首席执行官，在2月14日于达拉斯/沃斯堡国际机场的新闻发布会上与AMR美国航空的总裁兼首席执行官汤姆·霍顿握手照片由迈克·富恩特斯/彭博社提供司法部从何时开始阻止航空公司合并？在经历了多年的无对抗整合后，航空业面临着对其最新合并的意外挑战：司法部今天提起诉讼，以阻止美国航空和美国航空的140亿美元合并。

司法部表示，这项合并将创造全球最大的航空公司，将导致成本上升并伤害旅客。包括亚利桑那州和德克萨斯州在内的六个州（这两家航空公司均在此设有总部，US Airways在亚利桑那州，美国航空在德克萨斯州）加入了该部门的诉讼。“如果这项合并继续进行，即使是机票、托运行李或航班变更费用的小幅上涨，也会对美国消费者造成数亿美元的损害，”威廉·贝尔，曾在华盛顿的阿诺德与波特律师事务所工作的前律师，在宣布诉讼的新闻稿中表示。“两家航空公司都表示它们可以独立成功，消费者应当享有这种持续竞争动态的好处。”

在一份联合声明中，美国航空和美国航空表示，司法部在对合并的评估中犯了错误，并表示他们将进行强有力的辩护。其他航空公司的股价在这一消息传出后下跌，因为投资者寄希望于合并能够减少运力，这被认为是改善航空公司财务状况的关键。

该部门在航空公司合并方面一直采取明显的放任态度。2008年，达美航空收购了西北航空，随后在两年后联合航空与大陆航空合并。西南航空也收购了AirTran。所有这些交易都在相对较少的让步或其他监管障碍下获得批准。

那么现在的问题是什么呢？

“如果你是在一个正在整合的行业中首个合并的公司，你就有优势，”华盛顿的反垄断律师罗伯特·道尔（Robert Doyle）说。“如果你是第三或第四个进入的公司，那么你可能会遇到问题。”

这似乎就是美国航空与美国西南航空合并所遇到的障碍，该合并原定于第三季度完成，并标志着美国航空走出破产。（在给员工的信中，美国西南航空首席执行官道格·帕克（Doug Parker）表示，他希望交易能在年底前完成。）美国航空的债权人同意了条款，而美国西南航空的股东也以压倒性票数支持。欧盟监管机构也已批准。诉讼是在美国破产法院计划审查合并的前两天提起的。

如果美国西南航空和美国航空合并，结果形成的四大航空公司，包括西南航空，将承载超过80%的国内航空交通。根据诉讼，这种集中可能导致票价上涨，并在许多航线上减少竞争。实际上，上周，沃尔夫研究（Wolfe Research）的航空分析师亨特·基（Hunter Keay）在一份报告中写道，目前大多数大型美国航空公司在至少25%的航线上享有垄断地位。过去的合并确实产生了这样的效果，因为航空公司将重点从争夺市场份额（通常通过票价战）转向改善财务回报。例如，达美航空将开始向股东支付季度股息，成为少数几家这样做的美国航空公司之一。

在六月，路透社（TRI）报道称，部门正在推动美国航空和美国航空公司在华盛顿的里根国家机场出售航班时段，该机场的起降受到每小时限制，而合并后的航空公司将占据主导地位。这些航空公司一直抵制在里根出售任何航班时段，暗示如果被迫这样做，小城市将失去服务。但报告表明，反垄断官员对这次合并持怀疑态度。

“司法部正在说够了，行业已经整合，”道尔在与他的合作伙伴安德烈·巴洛的电话中说道。“他们对待这次合并的视角与之前的合并不同，”巴洛补充道。“他们在看一个可能会提高价格的全国市场。”

道尔表示，另一个不同之处在于司法部的贝尔：“他非常激进，”道尔说，并指出该机构反对 安海斯-布希英博 200亿美元 收购 格鲁波·莫德罗，该交易在经过重大让步后于六月完成。反垄断部门在 苹果 电子书诉讼中也采取了坚定立场，在该案中，苹果于上个月被 判定有罪，因操纵价格。2011年，该部门反对 AT&T 提议的390亿美元收购 T-Mobile 的交易被搁置。