是时候实施负所得税了 - 彭博社

一名工人在新泽西州小瀑布的麦当劳餐厅的自取窗口查看监视器摄影：埃米尔·瓦姆斯特克/彭博社最新数据显示，劳动力市场继续缓慢改善。过去12个月，工资单以每月平均189,000的适度速度增长。假设秋季没有政府停摆或债务上限危机（拜托），大多数经济学家预测将会继续这种趋势。彭博社调查的经济学家的中位数预测显示，今年第四季度的平均月增幅为185,000，2014年第一季度为191,000。总的来说，劳动力市场正在好转。

对于工资来说，这种谨慎的乐观情绪并不成立。员工在七月份的收入减少，月度小时工资平均下降0.1%。在过去12个月中，小时工资上涨了1.9%（截至七月），在考虑到消费者价格通胀的1.8%上涨（截至六月）后，基本持平。虽然这些数字反映了一个低于标准的劳动力市场，但对于低收入和中等收入的工人来说，这已成为常态。根据经济政策研究所的数据，1979年至2011年间，未完成高中教育的工人的小时工资下降了20.4%（以2011年美元计算）。华盛顿（D.C.）智库计算显示，仅有高中学历的工人的小时工资下降了4.68%，而有一些大学教育的工人下降了1.4%。难怪低工资的快餐工人在主要城市举行抗议，呼吁提高工资。（有关收入不平等日常影响的强有力例证，请查看麦当劳的8.25美元员工与875万美元首席执行官的薪酬差距。）

在少数例外情况下，几乎所有人都同意，社会底层的微薄工资增长对个人、家庭和经济活力都是不利的。今天不同的是，人们意识到，即使在最乐观的就业预测和经济增长假设下，低工资和中等工资工人实际收入的长期改善前景依然黯淡。经济学家们长期以来认为，生产力增长所产生的财富——以更少的资源做更多的事情，这是提高生活水平的基本构建块——会转化为所有工人，而不仅仅是受过良好教育和幸运的人的更高工资。从1948年到1973年，生产力增长和工资一起上升。自那时以来，生产力增长了80.4%，而中位数小时工资仅上升了10.7%，根据经济政策研究所的计算。

好吧，社会底层需要加薪。什么样的大胆行动可能最好地提高工人的工资呢？没有简单的答案，也没有简单的解决方案，但单靠市场力量是行不通的。市场是传递信息、创造创新激励和分配稀缺资源的惊人社会机构。但在最近几十年，市场在分享繁荣方面表现不佳。

如何考虑一下米尔顿·弗里德曼（已故诺贝尔奖得主）在其1962年著作《 资本主义与自由： 中提倡的一个想法呢？实施负所得税。弗里德曼的基本想法是取消一系列反贫困项目，例如食品券、租金补贴、失业保险和其他“实物”转移。相反，通过负所得税将现金直接交到低收入人手中。

在1978年，他给出了这个想法的一个简单例子。以50%的负所得税率，一个没有收入的四口之家每年将获得3600美元（相当于2013年的12885美元）。当家庭收入达到7200美元（相当于25769美元）时，税收福利将降至零。尽管如此，负所得税不会抑制工作激励，因为随着收入的增加，税后收入也会增加。负所得税制度将与现有的“正”税制相结合，由国税局管理。“在弗里德曼看来，正负所得税的整合将减少贫困与非贫困之间的恶性区分，或者用现代术语来说，减少污名化，”约翰霍普金斯大学的经济学家罗伯特·莫菲特在负所得税与美国福利政策的演变中写道。

国会通过了负所得税的一个较窄版本——所得税抵免（EITC）。EITC是美国最成功的反贫困项目，它是对工作的美国人的一种奖励。问题是，EITC已经演变成一个过于复杂的项目，而其目标是家庭，而在一个许多单身工人从薪水到薪水挣扎的社会中，这并不合适。负所得税更易于管理，并为工作提供了稍微更大的奖励。弗里德曼的基本见解（大多数经济学家都认同）是，直接向贫困者、工作贫困者、近贫者和经济脆弱者提供现金，比发放数十亿的基于收入的项目（如食品券）更具成本效率和效果。众议员大卫·坎普（R-Mich.）和参议员马克斯·博卡斯（D-Mont.）应该在他们的巡回演讲中增加关于负所得税的讨论，以向普通美国人推销税收简化。

采用负所得税将是对包容性重要性的强烈公共声明，但在实践中这只是一个适度的步骤。负所得税应当得到其他措施的支持，这些措施将提高低收入者的工资和就业前景。针对雇佣低工资工人全职工作的雇主的补贴将提高收入。加强对社区学院的州支持，这些学院承担着教育低收入家庭学生和再培训年长工人的重任，将大大有助于提高工人的技能。

美国长期以来通过就业市场分配财富，这就是伟大的美国就业机器。不幸的是，由于各种原因，在过去三十年中，低收入和中等收入的美国人一直处于低速运转状态。我们时代的挑战是改善美国基于工作的财富再分配系统。