蓝月亮与精酿啤酒竞争对手：米勒库尔斯反击 - 彭博社

一名工人在2009年于科罗拉多州戈尔登的摩尔森库尔斯酿酒厂为蓝月亮啤酒将颗粒状橙皮倒入酿造锅中摄影：马修·斯塔弗/彭博社工艺啤酒的爱好者早已将蓝月亮（由米勒库尔斯拥有）视为一家大型公司为了利用快速扩张的市场而创造的虚假手工酿造啤酒。近年来，小型酿酒商加大了攻击力度，称像蓝月亮这样的啤酒为“工艺啤酒”，因为它们在广告或包装上没有明确说明其母公司。微型酿酒厂有理由保持防御：蓝月亮这种比利时风格的白啤酒，去年的销量占美国销售的1320万桶工艺啤酒的15%。它的成功甚至促使安海斯-布希英博推出了一款名为Shock Top的白啤酒。

现在，在多年默默建立品牌之后，蓝月亮正在与反对者作斗争。它正在增加更多的手工酿造啤酒，包括一种葡萄酒混合饮品，并且新的营销强调啤酒的来源和比利时培训的酿酒师。蓝月亮甚至为帮助普及工艺啤酒运动而感到自豪。“我们应该为酿造受欢迎的啤酒而感到自豪——这就是美国的方式，”米勒库尔斯首席执行官汤姆·朗说。“小而不受欢迎，这有什么用？”

毫无疑问，米勒库尔斯的金色啤酒中流淌着企业的蓝血。该公司50%的股份由大众市场生产商摩尔森库尔斯酿酒公司拥有，其余股份由总部位于伦敦的SABMiller持有，后者是全球第二大酿酒商。蓝月亮是米勒库尔斯的第十与布莱克啤酒的核心，这个运营单位旨在利用工艺啤酒和进口啤酒的快速增长，并帮助抵消轻啤酒销售的放缓。

关于蓝月亮合法性的争论在去年达到了顶峰，当时美国工艺啤酒的主要贸易组织——酿酒师协会，发布了一份包括米勒库尔斯在内的公司名单，这些公司不符合其“工艺酿酒商”的定义。该协会批评一些品牌在标签上排除了母公司。根据该组织的定义，工艺酿酒商是“规模小、独立和传统的”。这意味着他们每年生产的啤酒少于600万桶——在萨缪尔·亚当斯的制造商波士顿啤酒公司变得过于庞大以至于不符合资格之前，这个数字曾是200万桶。他们还必须少于25%由大型酿酒商拥有，并满足某些成分标准。

亚特兰大的SweetWater Brewing联合创始人弗雷迪·本施表示，大型酿酒商试图在不遵循工艺酿酒商手工制作精神的情况下获利。“这关乎赋予消费者理解谁真正在酿造他们的啤酒的能力，”他说，“这样他们就可以在支持谁的辛苦挣来的钱上做出明智和知情的决定。”

在CNN.com的评论文章中，朗为蓝月亮及其雅各布·莱宁库尔酿酒单位的啤酒辩护，并表示这些酿酒厂是自主运营的。“蓝月亮酿酒公司在绝大多数工艺酿酒商之前就已经存在，”他在一次采访中说。“这到底有什么工艺可言？”

即使是像Bensch这样的批评者也承认Blue Moon产品的优点，该产品基于比利时的witbier，用小麦酿造，通常用香菜和橙子调味。他说：“这是这种风格的一个‘伟大代表’。‘他们几乎是单枪匹马地复兴了美国的白啤酒类别……’然而，MillerCoors一直拒绝在Blue Moon瓶子上贴上自己的名字，也没有计划这样做。啤酒的创作者、酿酒师Keith Villa表示，近二十年前将母公司排除在标签之外是出于实用，而非权宜之计。这与Toyota Motor为其Lexus豪华品牌和Hallmark Cards为其俏皮的Shoebox贺卡系列所采用的策略相似。Villa还担心，当浑浊的Blue Moon看起来和味道与MillerCoors的清啤酒不一样时，消费者可能会感到困惑。

许多Blue Moon的饮用者并不关心产品的来源，只要味道好就行，JPMorgan Chase的分析师John Faucher说。“让人们知道这是MillerCoors的有什么好处？”他问。“缺点是啤酒爱好者的因素。如果这样做没有好处，那为什么要冒这个风险？”

Blue Moon继续增加风格，包括Graffiti Collection，其中包含用杜松子酿造的双印度淡色艾尔Pine in the Neck。特色发布包括焦糖苹果香料和花生酱艾尔。而且Facebook粉丝帮助挑选了将于11月推出的限量冬季神秘啤酒的成分。

与此同时，微酿酒商与行业巨头拥有的竞争对手之间的关系依然复杂。尽管仍在推动更多透明度，酿酒师协会已从其网站上删除了所谓的伪工艺酿酒商名单。在十月，工艺酿酒商将在丹佛的年度美国啤酒节上展示他们的啤酒花。Blue Moon是赞助商。