萨德·维尔宾嫩，华尔街的危机公关首选公司 - 彭博社

萨德监控2008年雷曼兄弟的迪克·弗尔德的证词在夏季审判中，每个人都有足够的墨水。7月15日，前 高盛 银行家法布里斯·图雷——更广为人知的“华丽法布”——走进美国地方法院，因在金融危机期间欺诈投资者的次贷交易而被控告。他的照片出现在 纽约时报 商业版的头版上，并且在接下来的三周里，他将一直出现在商业新闻的头条中。他的审前岁月被详细记录，强调他在卢旺达的慈善工作和为博士学位的勤奋学习。社论质疑图雷是否只是替罪羊。他的律师和检察官被特写。打瞌睡的陪审员被曝光并被博客写手讨论；法官因其领导能力而被报道；每位证人都有发言的机会。审判中唯一未被记者提及的人是那位有着波浪形灰发的男子。

坐在画廊里，远离素描艺术家的视线，公关公司萨德·维尔比宁的乔治·萨德正在观察三年努力重塑图雷形象的高潮。高盛为此买单。随着审判的进行，萨德悄悄地与记者交换笔记，确保他们获得所需的文件，并在法院与附近公寓楼的临时战情室之间奔波，与图雷的法律团队讨论证人。

最终陪审团裁定图雷败诉，但此案是萨德·维尔比宁在不留痕迹的情况下影响重大新闻事件的典范。这是一家希望出现在每位金融记者收件箱中的公司，却在他们的故事中没有被提及。（萨德和他的合伙人保罗·维尔比宁拒绝对此文章进行公开评论。）记者需要萨德的信息小块；而萨德，正如该公司所知，需要记者们被喂养得刚好足够，以便给其客户一个公平的机会。

“他们是一家我无法高度推荐的公司，”前债券交易员约瑟夫·杰特说，他在1994年被基德·皮博迪指控涉及超过3亿美元的欺诈，使他瞬间成为众矢之的。基德的母公司，通用电气，拥有NBC新闻和CNBC，杰特表示他感到“被私刑”，无法进行公开辩护。（通用电气拒绝置评。）萨德制定了一项利用报纸竞争的策略，然后让杰特上了福克斯新闻，他的保守政治立场使他成为一个受欢迎的嘉宾。萨德还教杰特用简单的英语与记者交流，而不是交易员的行话。“他们设法利用我性格中律师认为不太重要的那些方面来帮助我恢复名声，”杰特说。“他们确实创造了一个奇迹。”萨德的费用超过100万美元。

在华尔街，主要人物的名字会变，但背后的公关公司却保持不变。在图雷审判进行到一半时，联邦检察官对亿万富翁史蒂文·科恩的对冲基金SAC资本顾问公司提出了内幕交易指控。萨德的乔纳森·加斯特哈尔特已经代表科恩近十年，试图阻止那些将该基金描绘成负面形象的报道，并减轻人们对他超额回报与非法活动相关的怀疑。下周，另外两位萨德的客户登上了新闻： 戴尔，萨德在一场250亿美元的收购舞蹈中代表其特别董事会委员会，以及空气产品与化学品公司，该公司正在紧急应对对冲基金经理比尔·阿克曼意外的22亿美元投资。

在一个罕见的事件中，Sard Verbinnen 在六月甚至成为了新闻本身，当时它招募了调查科恩的美国检察官Preet Bharara的发言人，加入其由110人组成的团队，这个团队负责传播、泄密、抵制和润色。Sard和Verbinnen于1992年创办的这家精品公关公司，现在是交易数量最多的公关机构，在利润丰厚的并购领域，凭借其专业知识在2013年上半年参与了价值710亿美元的45笔交易，根据Mergermarket的报道。

Sard以关闭新闻和塑造新闻而自豪。“他们98%的时间都在努力让我们不出现在媒体上，我喜欢这样，”来自280亿美元私募股权基金Providence Equity的首席执行官Jonathan Nelson说。当他们无法做到这一点时呢？“如果你要参与公关刀战，他们就是你想要的团队，”Dollar Thrifty Automotive Group的首席执行官Scott Thompson说。

根据熟悉该公司业务的人士，危机和诉讼工作占该公司收入的约五分之一。其大部分收入来自并购，Sard是少数几家在金融家和律师的快速拨号中占有一席之地的公司之一——与Joele Frank、Kekst、Abernathy MacGregor和Brunswick一起，当媒体策略需要在快速发展的合并上层叠时。

“华尔街的人、律师和这些公司有一个小圈子，把所有这些交易组合在一起，”达特茅斯大学教授Paul Argenti说，他教授企业传播已有32年。“他们可以在这些交易中埋藏大量费用。支付几百万美元给公关公司对他们来说只是一个四舍五入的错误。”

萨德和维尔宾宁在1987年相遇，当时他们是奥美集团高管的一个静修会的室友。在 WPP 收购了公司后，这两位男士开始了自己的公司。凯克斯当时主导了金融公关行业，开创了一个能够以与银行家达成交易相同速度运作媒体的金融素养机构的理念。到2000年，萨德在行业的排名中不断上升，如今该公司在五个城市设有办事处，包括于8月1日开设的伦敦分部。

60岁的萨德更可能与记者交谈。55岁的维尔宾宁则更喜欢在幕后工作。代表公司对冲基金客户的加斯塔尔特是守门的斗牛犬。作为纽约检察长丹尼斯·瓦科的前新闻助理，加斯塔尔特在与他交锋的记者中引发了尊重与敌意的混合情感。前《机构投资者》杂志的记者布里特·埃里卡·图尼克回忆起曾对加斯塔尔特说：“我对妓女更有尊重，因为她们至少拥有自己所做的事情。”她在2010年撰写了一篇关于科恩的特写，最终导致她的出版物与加斯塔尔特之间的争执。他拒绝发表评论。图尼克现在经营自己的传播公司。

大多数客户只看到相对温和的并购工作。萨德在2008年建议道尔·斯瑞夫的汤普森，当他的公司收到赫兹的敌意收购要约时。“当我们想要把头埋在沙子里，只想专注于我们的业务时，他们向我们的团队解释，我们需要赢得投资者的心才能赢得与赫兹的战斗，”汤普森说。他将萨德的建议归功于帮助他说服股东等待更好的报价。交易在赫兹将价格提高44倍后达成——这使汤普森的持股价值接近6000万美元。“回想起来，”他说，“我不得不说，他们的建议确实是切合实际的。”