康宝莱找到了一种应对旧批评的新方法 - 彭博社

赫尔巴莱夫有限公司位于加利福尼亚州托伦斯的公司总部，拍摄于2013年1月10日摄影：帕特里克·法伦/彭博社乔治·索罗斯可能已经投资赫尔巴莱夫（HLF），但由于一个对其下注10亿美元的人，该公司刚刚发生了重大变化。激进投资者比尔·阿克曼称该公司为金字塔骗局，其大部分资金来自于注册从未分销的分销商。赫尔巴莱夫辩称，这只是因为分销商只想为自己购买，并且为了证明这一点，它现在将他们称为“会员”。

这一新类别可能适用于该公司320万名分销商中的约四分之三，根据赫尔巴莱夫自己的计算，这些人从未向其他人销售。首席执行官迈克尔·约翰逊没有讨论该计划的细节；他在7月30日的财报电话会议上宣布时就淡化了新会员类别，称目标是“简化术语”。正如他说的那样，“这些变化将有助于澄清市场上引入的错误信息，并传播到在美国被严重误导的特殊利益团体，关于我们的业务实际上是如何运作的。”

关于赫尔巴莱夫——以及许多其他多层次营销公司的辩论——是推动人们购买的原因。大笔资金来自于招募其他分销商。同时，赫尔巴莱夫并不在商店中出售，强力用户可能会注册以便为自己的储藏室备货。该公司没有详细说明其收入——本季度为12亿美元——有多少来自产品与培训、预付费用和其他成本。

关键，当然，在于Herbalife现在是否将其“会员”视为纯粹的客户。这是布伦特·威尔克斯的希望，他是美国拉丁裔公民联盟的负责人。他和其他拉丁裔工人组织的领导者在七月与联邦贸易委员会的官员会面，要求他们调查Herbalife的做法。（该公司约三分之二的美国分销商来自拉丁裔社区。）他认为，Herbalife吸引人们的是一个令人兴奋的商业机会，而不是更小的腰围。重点在于销售，而不是消费。

在 好市多 或健身房获得会员资格非常简单，他指出。你只需填写一页，而不是25页，公司专注于如何让你足够满意，以便你想要更多消费。至于Herbalife，“如果他们打算将这些个人视为会员，那就太好了，”威尔克斯说。“如果他们将其会员视为感到销售压力的初级分销商，那么这只是表面文章。”

Herbalife的约翰逊表示，该公司的增长来自于对其核心产品的需求。尽管阿克曼的批评——或者可能是因为索罗斯、卡尔·伊坎和丹尼尔·洛布等投资者在反应中购买了Herbalife——当前的系统似乎运作良好。自阿克曼在十二月提出反对意见以来，Herbalife的股票上涨，公司已连续15个季度实现双位数的收入增长。

那么，为什么要改变一个成功的公式？也许是因为许多购买Herbalife产品的人从未将其出售给任何人。如果他们是分销商，那就是失败。但如果正如约翰逊所说，他们是只打算为自己购买的会员，那就没什么大不了。问题是他的这些新会员是否这样看待自己。