可能会或可能不会防止下一次重大火灾的十亿美元技术 - 彭博社

路透社关于最近在欧洲发生的两起火车事故的初步报告悲伤地表明，它们本可以避免。在西班牙，工程师似乎在 打电话 和查看文件的同时超速行驶。在瑞士，一名司机似乎 未能在信号处停车 让另一列火车通过，导致了碰撞。人为错误是人性，但这些特定的错误带来了悲惨的后果。

在一起重大火车事故发生后，更不用说接连发生的两起，必须记住火车事故是极其罕见的。世界各地大致如此，Yonah Freemark提醒我们 在 CNN.com，尤其是高速铁路表现得非常出色。本周早些时候在这里写道， Emily Badger指出 美国人在火车事故中死亡的可能性低于在船只事故中死亡的可能性。

彭博社城市实验室贝尔法斯特的中央车站为北爱尔兰的公共交通创造了新时代芝加哥应该考虑所有解决预算危机的方案，普利茨克说消除美国道路死亡的月球计划AOC提议300亿美元的社会住房管理局确实，在过去十年左右，美国发生的几起事故呈下降趋势（通过 GAO）：

当然，令人悲伤的例外情况最让我们集体记忆深刻。在此期间，最糟糕的事故可能是 2008年9月的碰撞，在洛杉矶，一列Metrolink通勤列车与一列货运列车相撞，造成25人死亡，超过一百人受伤。那起事故也是由于人为错误造成的，与最近在欧洲发生的事件惊人相似：一名工程师在操作时发短信，可能因此错过了停车信号。

如果这些事件有什么好的地方，那就是它们常常引发关于安全的讨论，而在更光明的时刻，这种讨论很容易被推迟。在Metrolink事故发生不到一个月后，国会通过了 2008年铁路安全改善法案。该法律的最大措施是要求城际和通勤列车（以及一些大型货运线路）实施一种价值十亿美元的技术，称为 “积极列车控制”。

根据立法，PTC的承诺是消除导致Metrolink和类似事故的人为错误类型：“列车与列车的碰撞、超速出轨、进入既定工作区限制以及列车通过错误位置的道岔。”

PTC本质上创建了一个通信网络，连接机车、中央调度员和沿轨道的信号——所有这些都不断从主数据库中获取有关速度限制、轨道配置和重要道岔的信息。换句话说，系统不仅知道列车始终位于何处，还知道它应该以多快的速度行驶以及前方是否存在潜在冲突。如果出现问题而工程师未能及时注意到，PTC则会接管控制并刹车。

简单来说，PTC系统在纸面上是非常出色的，并且很可能会防止洛杉矶、西班牙和瑞士发生上述事故。这是件好事，但并不意味着PTC将彻底结束铁路安全的讨论。相反，它的范围有限，成本高昂，实施过程中面临诸多复杂问题。

首先，积极列车控制的好处主要限于人为错误造成的事故。在美国，这些事故占所有事故的35%；这确实是一个相当可观的比例，但远非全面。另有三分之一的事故是由于轨道状况不良造成的，许多其他事故则是由于设备故障、平交道口或一般轨道干扰引起的。

例如，去年五月造成数十人受伤的地铁北部事故，是由于一根断轨造成的——这种情况超出了PTC的范围。

此外，PTC是一个未获得资金的命令，预计将使铁路运营商花费大量资金。GAO最近估计PTC的实施费用在67亿美元到225亿美元之间[PDF]。一些运营商已经找到了资金——以Amtrak为首，Metrolink也快完成了——但其他人则在努力跟上。MTA（运营地铁北部和长岛铁路）搁置了各种服务计划以腾出预算给PTC，尽管其在全国拥有最佳的安全记录之一。

一些运营商认为，这笔钱可以更好地用于其他方面。目前有各种技术升级可供选择：从检测轨道裂缝的新传感器（对高速列车尤其重要）到电子控制的气动刹车，再到旨在吸收碰撞冲击的更智能的“压缩区”。但根据GAO的说法，许多铁路公司甚至无法考虑这些选项，“因为他们在实施PTC时所产生的费用。”

就此而言，一些行业专家并不确定PTC是否应该实施。联合太平洋的首席执行官在2011年称PTC法律为“可怕的浪费”。最近，一位铁路顾问告诉The Verge，强迫铁路公司花费数十亿在一项技术上是“疯狂的”，考虑到近年来火车事故中死亡的人数如此之少。另一位专家表示，PTC未能同时满足铁路运营商和安全倡导者的需求。

在最近为彭博社撰写的一篇文章中，铁路历史学家阿尔伯特·丘雷拉概述了一个更可怕的情景：实施PTC的高成本可能导致铁路公司提高票价，从而将乘客和货物推向汽车和卡车——在这些交通工具中，他们当然面临着更高的事故风险。这将是一个可怕的讽刺，但并非前所未有。相同的结果在恐怖袭击的后果中也曾发生过。

更重要的是，大家一致同意的唯一一点是，PTC在2015年12月31日的国会截止日期之前不会实施。（一位铁路倡导者称其为<a href=“https://ohsonline.com/articles/2013/03/01/ptc-implementation-impossible.aspx” target="_blank>“简单不可能。”）由于该系统依赖于运营商之间的通信能力，直到每台机车、中央办公室和全国各地的道岔信号都完成升级，其全面影响才能实现。

联邦铁路管理局已经认识到这些障碍，并正在寻找一些折中方案。在一份 2012年的报告中，FRA建议国会考虑延长PTC截止日期，并允许该机构对已采取其他安全措施的系统给予一些宽容。在一次 最近的国会听证会上，FRA负责人约瑟夫·萨博表示，他的机构可以考虑逐案授予豁免，尽管立法者是否会支持该计划仍有待观察。

好消息是，至少到目前为止，没有人似乎在建议国会撤销积极列车控制的强制要求。这将是官僚主义等同于火车事故的结果，而且是一个严重的事故；毫无疑问，在美国，实施PTC后乘坐铁路将会更安全。然而，在不久的将来，我们将不得不面对非常棘手的问题，即安全改进的巨大成本是否值得换取安全风险的微小减少——以及一个非常艰难的事实，即无论我们多么想要阻止，一些事故仍然会发生。

顶部图片：一列客运列车驶过一起火车事故的现场，火车机车（右）脱轨，位于西班牙西北部的圣地亚哥·德·孔波斯特拉。（米格尔·维达尔/路透社）