一些调查人员伪造联邦背景调查——彭博社

审核斯诺登背景的公司员工提交虚假报告摄影：Ewan Macaskill/《卫报》/美联社照片负责对需要安全许可的政府职位候选人（如国家安全局泄密者爱德华·斯诺登曾持有的职位）进行背景调查的调查员本应撒下大网。他们会仔细审查申请人的信用报告和法庭记录，并采访家人、朋友、邻居、同事、前老板和前配偶，以寻找任何可能危及国家安全的犯罪细节。

但如果这些审查员本身在道德上存在问题呢？事实证明，一些调查员伪造报告，使报告看起来比实际情况要详尽得多。根据监督政府95%背景调查的美国人事管理办公室（OPM）监察长的说法，前调查员凯拉·史密斯在18个月内提交了1600份虚假信用报告。联邦法庭记录显示，另一位审查员拉蒙·达维拉提交的报告声称他采访了从未交谈过的人，并获取了从未见过的记录。根据美国司法部的说法，第三位审查员安东尼·多米科声称采访了一位已去世十多年的人。

达维拉对联邦虚假陈述指控表示认罪，将于九月宣判。多米科于2010年认罪，被判五个月监禁，并需向OPM支付69,611美元的赔偿。史密斯于2009年认罪，获得三年缓刑，并被责令支付99,600美元的赔偿。尝试通过电话联系这三人未果。

自2006年以来，已有20名调查员——其中半数受雇于私营承包商——被判定或承认犯有欺诈性篡改文件的罪名。这些仅是政府已查处的欺诈者。人事管理局监察长帕特里克·麦克法兰在6月下旬的听证会上向参议员表示，欺诈行为可能比任何人意识到的更为普遍。“我们远未做到全面肃清这类问题，“他坦言。

华盛顿于1996年开始将安全审查外包，当时选择了如今名为USIS的公司，其员工曾为政府背景调查工作。“9·11"事件后，为应对激增的情报人员需求，人事管理局将更多业务转移至私营领域。去年约6800名合同工与2500名联邦雇员完成了逾200万项审查。

在满足国会和国家情报总监要求（多数审查须在数月内完成）的同时应对需求激增，这种双重压力已引发隐患。“案件量——对合同制调查员而言尤其庞大，“招聘网站ClearanceJobs.com董事总经理埃文·莱瑟指出。这些企业还面临严格的政府截止期限，“若未能履约就可能失去合同，“莱瑟补充道。

USIS既受益于外包业务的扩张，也因此受到严格审查。作为华盛顿最大的背景调查服务商，该公司承接政府约45%的外包审查业务。彭博汇编数据显示，其今年已为人事管理局完成2.53亿美元项目。监察长报告显示，2006年以来20名造假调查员中有8人来自USIS——该公司还负责过斯诺登的审查。调查助理监察长米歇尔·施密茨透露，自2011年底起该机构一直在调查USIS。USIS拒绝置评。

麦克法兰的办公室积压了36起欺诈案件待查，却缺乏调查资源。这促使威斯康星州共和党参议员罗恩·约翰逊和蒙大拿州民主党参议员乔恩·特斯特提出立法，拨款用于对审查程序进行更广泛的调查。

麦克法兰表示，此举可能会发现"相当多"的调查失误。“调查人员工作过度，他们并不总是觉得得到了公平的报酬，而且承受着很大的压力，“为联邦承包商提供咨询的顾问拉里·艾伦说。考虑到所有这些因素，他说，“最终，一些人”——比如斯诺登——“会从裂缝中溜走。”