Instacart：众包你的杂货购物 - 彭博社

插图：731红杉资本合伙人迈克尔·莫里茨有个难忘的商业灾难案例。这家名为Webvan的公司，在互联网泡沫破裂期间运营不到两年，就烧光了IPO募集的3.75亿美元，最终于2001年倒闭。因此当红杉7月10日宣布向旧金山生鲜电商新秀Instacart注资800万美元时，某些尘封的创伤记忆被重新唤醒。“我们至今仍需为Webvan的惨败接受心理治疗，“将加入这家初创公司董事会的莫里茨坦言。不过他认为Instacart"几乎不存在重蹈覆辙的风险”。

与自建冷藏仓库和卡车车队的Webvan不同，Instacart采用众包模式运营。其10名全职员工（多为工程师）在旧金山南公园区的小办公室工作。该公司的应用程序将客户订单分发给约200名湾区个人采购员，后者根据自行驾车配送的商品件数获得佣金。应用内置本地超市详细地图，可引导采购员精准定位货架。创始人阿普尔瓦·梅塔表示，Instacart的"秘制酱料"是其智能履约系统——这套软件能让电商平台整合不同时段订单，并跨店采购（比如用全食超市的新鲜水果搭配Trader Joe’s的冷冻食品，再配上Costco的麦片）。客户通过网站或APP上的多级下拉菜单完成选品。

这是Instacart需要利用的优势，因为它正试图用新融资在明年年底前扩展到美国10个城市。Peapod、FreshDirect和连锁超市Safeway在这个可能占据6000亿美元美国杂货业务很大一部分的领域已经根深蒂固，而且这个领域即将变得拥挤。Amazon.com正在将其AmazonFresh服务扩展到洛杉矶和旧金山，并正在制定全国推广计划，三位了解其计划但未被授权公开讨论的人士表示。Wal-Mart Stores正在圣何塞和旧金山都会区测试送货服务。

Instacart的Mehta表示，他可以快速扩展到其他城市，因为他不需要建设基础设施。这位26岁、多伦多出生的工程师在亚马逊的供应链部门工作了两年半，亲眼目睹了储存和运输易腐物品的挑战。“如何将西红柿保持在正确的温度并防止它们变质实际上是一个非常困难的问题，”Mehta说。“易腐库存的机制与运送电视机非常不同。”

很难找到可靠的购物快递员，他们既能掌握Instacart的应用程序，又能可靠地挑选最成熟的牛油果或最不容易变质的牛奶盒。顾客会为这种服务支付溢价，Linda Collins说，她在Trader Joe’s担任收银员的同时，每周为Instacart工作约30小时，将杂货袋塞进她的红色Mini Cooper后座。“人们非常慷慨。他们似乎都喜欢这项服务，”Collins补充说，Instacart每周给她带来超过500美元的佣金和小费。

研究机构Brick Meets Click的分析师比尔·毕晓普表示，虽然Instacart购物者常去的一些商店有与之竞争的在线服务，但杂货商应该欢迎这项业务。“如今每个人都在为争取销售额而拼尽全力，所以任何能带来增量业务的来源对他们来说都是加分项，而且他们不必支付降价费用或削减价格来获得它，“他说。

Instacart最大的挑战可能正是其众包模式，这种模式限制了其支出和风险。该公司必须确保优质的客户服务，尽管它无法完全控制诸如其可靠性或食品新鲜度等因素。最终，它还必须与亚马逊和沃尔玛等擅长削减成本的专家在价格上竞争。莫里茨表示，这个商业机会足够大，可以容纳不止几个参与者。“我们在Webvan投资上做得非常正确的一点是，消费者对杂货送货上门的需求会非常大，“他说。“只是技术最终赶上这一需求需要时间。”