苹果操纵价格罪名成立不会改变电子书市场格局——彭博社

苹果公司高级副总裁克雷格·费德里吉6月10日在旧金山主题演讲中介绍新版iBooks摄影：埃里克·里斯伯格/美联社自今年春季美国司法部就苹果在电子书市场中的角色对其提起诉讼以来，政府一直将这家科技公司描绘成自iPad发布以来操纵价格的核心主谋。周三联邦法官作出裁决认定苹果不仅与图书出版商合谋，更在此计划中扮演核心角色。“若非苹果策划这场阴谋，2010年春季的阴谋不会如此得逞，“丹妮丝·科特法官在判决书中写道。

诚然，这听起来像是一记重磅裁决——控辩双方都通过庭审强调该判决对保护消费者（控方立场）或自由市场竞争（苹果立场）的紧迫性。但事实上，这项裁决对电子书销售模式的影响可能微乎其微。

判决效力有限的部分原因在于时过境迁：争议中的市场变革早已发生。所有涉案出版商均已与政府达成和解，并同意相应调整商业行为。苹果未来若再有动作，恐怕也只能唱独角戏了。

科特法官特别指出，苹果与出版商协议中的每个单独条款都未必不当。这包括由出版商定价、零售商抽成的代理模式，苹果与竞争对手的同步谈判，甚至保证苹果售价不高于竞争对手的最惠国条款。“不当之处在于利用这些条款促成与出版被告的共谋，“她在判决书中强调，该裁决仅针对本案特定情形，不涉及更广泛的行业惯例。

最终，针对苹果公司的法庭诉讼实际上只关乎苹果自身，Idea Logical公司的迈克·沙茨金表示，该公司为出版商提供数字化转型咨询服务。“我不认为这会对市场产生任何改变，“他说，“据我所知，法院并未被要求改变行为模式，而是被告知：你做了错事，应当付出代价。”

这对苹果而言甚至可能算不上重大打击。出版商们被迫和解，因为他们可能面临的财务赔偿金额巨大到令人不敢想象。显然，苹果及其庞大的资金储备使其处于更有利的位置。在法庭上获得无罪开释的机会值得冒险承担赔偿成本，尤其是在苹果正面临政府其他部门关于税务缴纳及其他涉嫌不当行为的无关指控之际。价格操纵案的具体赔偿金额尚未公布，但各州检察长可能提起的连带诉讼或许会造成更大的财务损失。苹果在声明中表示"没有做错任何事，将对法官裁决提出上诉”。

司法部助理部长比尔·贝尔在声明中称：“这一结果对数百万选择电子阅读的消费者而言是场胜利”。但政府始终未能让公众信服其造成了实质损害。“并非认为苹果无辜，在我看来该公司确实存在串谋抬价行为，“弗雷斯特分析师詹姆斯·麦奎维在邮件中写道，“但净效应微乎其微——那些为电子书多付了几美元的购书者，很可能反而庆幸自己不必花费更多钱购买纸质版本，他们原本也乐意支付这点溢价。”

如果说这场纷争中有什么真正的赢家，那可能就是亚马逊公司。在这场争端中，苹果和其他公司辩称政府找错了目标；亚马逊凭借其对电子书市场的垄断，才是对竞争构成最大威胁的一方。科特法官在裁决中驳斥了这一观点：

“本次审判的目的并非判定亚马逊将《纽约时报》畅销书或其他新书作为亏本促销品是否构成不正当交易行为或任何其他违法行为。如果确实存在违法行为，相应的补救措施应是向适当的执法部门投诉或提起民事诉讼，或两者兼施。其他公司涉嫌违反反垄断法，并不能成为你自身违法行为的借口。对于本诉讼中提出的指控，怀疑其他公司可能存在违法行为也不能作为抗辩理由。”

图书出版商可能并不乐于接受起诉他们最大客户的建议。无论如何，这次试图推翻亚马逊霸主地位的努力似乎已告一段落——这家在线零售巨头依然屹立在电子书世界的巅峰。