柜中骷髅使网络赌博合法化复杂化——彭博社

马特·克罗西克/美联社照片各州在尝试建立合法的在线赌博产业时面临一个挑战：许多最懂如何运营网络赌博业务的公司，其过往记录却问题重重。新泽西州的监管机构即将展示他们的宽容度——他们将审议是否批准扑克之星本周宣布的交易，该交易计划与陷入困境的大西洋城赌场度假村酒店合作运营在线扑克业务。

该州需要这一举措。新泽西州州长克里斯·克里斯蒂对在线赌博税收的预期相当乐观——或许不切实际——根据克里斯蒂的预算，新泽西州将在下一财年通过对虚拟赌注征税获得1.6亿美元收入。为此，监管机构必须向准备提供在线赌博服务的公司发放执照。这类公司似乎并不包括任何大西洋城赌场，它们缺乏立即建立足够合规且安全的在线业务所需的互联网运营能力。

扑克之星深谙吸金之道。市场研究机构美国博彩调查总裁吉姆·奎格利称，它是"互联网赌博行业中所有企业都应效仿的公司"。奎格利表示，该公司"拥有最大市场份额、最雄厚的资本，以及目前最出色的扑克产品"，他今年早些时候向离岸博彩协会如此描述。

PokerStars在美国的业务记录也令人担忧，尤其是在2006年通过《非法互联网赌博执行法案》（PDF）加强监管后的运营方式。当时许多博彩公司停止向美国客户提供服务。然而，2011年，PokerStars成为被司法部关停的在线扑克运营商之一。该公司最终与联邦政府达成协议，向系统中仍有资金的用户赔付，随后收购了其最大竞争对手Full Tilt Poker。该公司未承认不当行为，也未因此被禁止申请各州在线赌博牌照。

但这并不意味着该公司能获得任何州级牌照。去年底，PokerStars与Colony Capital达成协议收购濒临倒闭的Atlantic Club赌场。但代表赌场利益的行业协会美国博彩协会向监管机构提出异议，称PokerStars的"欺骗、诡计和系统性藐视美国法律"应使其失去在新泽西州经营的资格。由于牌照审批陷入僵局，Colony退出了交易；两家公司至今仍在诉讼中。

扑克之星(PokerStars)辩称，反对者都是出于私心，他们的反对意见应打折扣。毕竟，美国博彩协会(American Gaming Association)不是一个好的政府组织；它代表的是赌场，这些赌场知道，至少目前它们没有可与在线扑克公司竞争的产品。通过将扑克之星这样的公司挡在市场之外，老式赌场或许能赢得时间打造自己的系统。扑克之星发言人埃里克•霍莱泽(Eric Hollreiser)表示：“这些事应该由专业监管机构来决定，而不是由那些挑起公开争论的、自私自利的党派人士来决定。”目前尚不清楚该公司为何认为这次机会更大。

这不一定与某一家公司有关。你很难找到一家历史清白无暇的在线博彩公司。例如，Bwin.party最近与肯塔基州达成和解，肯塔基州此前起诉该公司接受非法投注。伊利诺伊州的立法将禁止过去10年接受过在线投注的公司，这包括888 Holdings等公司，这些公司在2006年法律出台后停止了在美国的业务。

博彩业内部人士认为，在线博彩业将出现巨大的先发优势。一旦扑克玩家涌向一个平台，就很难将他们吸引到另一个平台，因为最“软”的游戏——玩家持弱牌时间最长的游戏——几乎肯定会发生在人最多的网站上。新泽西州的在线博彩系统定于今年晚些时候投入运营，在此之前，争夺位置的行动可能会很激烈。正如他们所说，赌注很高。