奥巴马医改医疗补助扩展缺口致数百万人无法获得医保——彭博社

3月5日，抗议者在德克萨斯州奥斯汀市游行，要求立法者扩大医疗补助计划，覆盖额外150万贫困人口摄影：埃里克·盖伊/美联社罗丝·鲁伊斯在德克萨斯州奥斯汀市每小时赚取8美元，照顾一位67岁享受医疗补助的糖尿病患者。按年化计算16,640美元的收入让她无力承担个人医疗保险。她获得医保的最佳机会本应是《平价医疗法案》规定的医疗补助扩展计划。但由于美国最高法院的一项裁决——这是国会中起草该法案的民主党人始料未及的——数百万本应受奥巴马医改帮助的低收入劳动者很可能最终仍无法获得医保。

奥巴马医改法案专门拨出数十亿美元用于各州扩展医疗补助计划。但自一年前最高法院裁定各州有权选择不参与扩展以来，24个州（其中大部分由共和党州长领导）选择退出。这使得他们的低收入劳动者陷入两难境地：收入略高于现行医疗补助标准而无法获得资格，却又无力承担雇主可能提供的保险计划。同时他们的收入也不足以获得补贴——这些补贴旨在帮助无保险者在10月开放的州营奥巴马医改市场上购买保险计划（四口之家收入在24,000至94,000美元之间可申请补贴）。国会中起草该法的民主党人原以为，收入低于此标准者将通过扩展的医疗补助获得保障。

各州自行制定向提供医疗补助服务的公司支付的费率。全国家庭护理与临终关怀协会法律事务副总裁威廉·多姆比表示，这些公司随后决定支付给像鲁伊斯这样的家庭健康助理的时薪，全美平均每小时不到10美元。在未扩大医疗补助范围的州，许多健康助理可能需要将工资提高到当前水平的三倍或更多，才有资格获得奥巴马医改补贴。“这肯定是当初制定政策时没人想到的问题之一，“多姆比说。

该问题使雇主陷入两难境地。不提供医保的雇主将面临每位员工最高3000美元的罚款。但如果雇主为无力承担现有医保的员工提供新方案，且新方案根据法律被视为"可负担”（即员工支出不超过其收入的9.5%），则该员工将失去通过州运营市场购买更廉价保险的奥巴马医改补贴资格。“许多雇主正为此决策备受煎熬，“游说组织全美商业健康联盟公共政策副总裁史蒂夫·沃伊奇克表示。现在他们有更长时间来应对——7月2日，奥巴马政府将原定明年生效的处罚措施推迟至2015年。

这一混乱局面可能对得克萨斯州低收入者冲击最大。该州拥有全美最高的未参保率；州卫生部门数据显示，扩大医疗补助本应在2017年前覆盖150万得州居民。奥斯汀市得州家庭护理与临终关怀协会主席珍妮·贝尔德表示，许多家庭健康助理本应符合参保资格。

就在最高法院去年六月做出裁决的几天后，州长里克·佩里誓言不让该州扩大医疗补助计划，称这将"使德州在医疗保健方面沦为联邦政府的附庸”。州立法者曾考虑推进扩大的提案，但佩里威胁要否决，提案因此夭折。他的发言人露西·纳希德表示，州长更倾向于对现有计划进行"常识性"改革。他希望德州能获得更多权限来限制医疗补助的资格，并向医疗补助患者收取共付费用。

尚特尔·威廉姆斯是达拉斯附近一位时薪7.25美元的家庭健康护理员，负责照顾医疗补助患者。像许多德州医疗工作者一样，她很可能完全失去保险覆盖。“政客们不明白我的处境，“她说，“那个决定是为他们做的，不是为我。”