美国牧场主面临更严重干旱与饲料价格上涨 - 彭博社

布莱索兄弟正饱受干旱与成本上涨的双重挤压摄影：Christopher Wurzbach（为《彭博商业周刊》拍摄）在科罗拉多州"最后机会"十字路口附近，杰拉尔德·施赖伯五千英亩的高原牧场上，速生杂草的褐色嫩芽蔓延开来。前夜半英寸的降雨是施赖伯两个月来首次见到的降水。他查看着本该长出茂盛原生青草、如今却只剩灰褐色草团的土地，为未来忧心忡忡。

尽管超市牛肉价格创下历史新高（西冷牛排较20年前上涨148%），但全美72.3万头存栏量在500头以下、供应着83%牛肉的牧场主们，正面临自1930年代"黑色风暴"以来最严峻的生存压力。落基山脉以东高平原区的牧场主们已连续三年遭受干旱、野火和成本上涨的折磨。自2005年以来，玉米价格从每蒲式耳2美元飙升至近8美元。就连用作饲料、由干草、秸秆和碎玉米秆混合而成的青贮饲料，过去几年价格也翻了一番。目前美国肉牛存栏量8930万头，创1950年代以来新低。

科罗拉多州弗拉格勒镇（人口568）高平原银行的农业贷款专员杰克·阿拉切尔表示，持续干旱让许多自诩抗风险能力强的牧场主陷入困境。“这种年景持续不了几年，“他说，“养牛是收入来源，但如果连饲料成本都负担不起……”

施赖伯计算，从春季小牛出生到秋季送往屠宰场，每头牛的饲养成本约为800美元。一头550磅的小牛售价约每磅1.5美元，总收入825美元，利润率仅略高于3%。“早知道这么艰难，我该淘汰半数牛群，但重建种群至少需要两年，“这位脚蹬牛仔靴、身穿Wrangler牛仔裤的精瘦牧场主说道，他正驾驶着喘气的白色道奇平板卡车巡视牧场。他的牛群已从去年的250对母牛-小牛降至200对。

阿莱彻指出，替换一头小母牛成本超1000美元，而贷款利率在4.5%至6%之间，高于养牛3%的利润率，一旦牧场主清仓，“就再难重建牛群”。

养牛仍是劳动密集型产业。牧场主培育牛犊，用牧草喂养6至9个月，待其断奶后以500-650磅体重卖给育肥场。育肥场将牛只放养至900磅左右，再出售给饲养场。在饲养场，牛被圈养并喂食成本达4美元/天的蛋白质淀粉饲料，日增重3磅。当体重达1300至1500磅时，牛就被装上卡车送往屠宰场。

饲料价格上涨挤压了牧场主和育肥场的利润空间。贝丝·克雷格和丈夫约翰在土地干旱无法经营育肥业务后，将住宅改造成民宿。他们把购来的牛运往南达科他州牧场放养。“今年我们的买入价约1.7美元/磅，卖出价仅1.35美元，“克雷格说。

加里·威辛顿是科罗拉多州吉诺亚市附近的一位牧场主，他表示自己的牛群已从约120对母牛-牛犊减少至80对，而乙醇副产品等替代饲料的价格在过去几年里大幅上涨。稀疏矮化的草场迫使威辛顿动用冬季储备的干草并购买饲料来维持牛群生存。“我会坚持到干草堆用完为止，之后我也不知道该怎么办，“他说道。他13岁的儿子泰伊"目前"对经营牧场毫无兴趣，10岁的女儿谢伊则有其他打算。“要看其他事情能不能成，“这位四年级学生说，“这算是我的备选方案。”

除了干旱，加工厂和饲养场施加的压力"正在榨干我的利润空间，“施赖伯表示。经过多年行业整合，JBS、泰森、嘉吉和National Beef Packing四家企业已掌控全美80%的屠宰产能。施赖伯曾赴华盛顿向国会反映此事，但去年由共和党控制的众议院否决了一项本该授权美国农业部更严格监管饲养场和加工厂的提案。

“干旱和高饲料价格的双重夹击让牧场主们举步维艰，“蒙大拿州民主党参议员、前牧场主乔恩·泰斯特指出。他正在重新推动立法，赋予农业部更大权限来监管肉类加工企业，打破他所说的寡头垄断局面。泰斯特担忧众议院会否决他的提案。JBS、嘉吉和泰森的发言人均表示，牛肉市场已有严格监管防止价格操纵，且多年来几家企业在屠宰业务的合计市场份额并未显著增长。National Beef未回应置评请求。

威尔和吉姆·布莱索在科罗拉多州的牧场摄影：克里斯托弗·沃兹巴赫为《彭博商业周刊》

在科罗拉多州西南部，27岁的威尔·布莱索和25岁的吉姆·布莱索兄弟表示，只有多元化经营才能让他们继续养牛——他们在约50平方英里的土地上拥有1000多对母牛和小牛，这片土地是他们的祖父和曾祖父在1918年因德克萨斯州干旱迁徙至此逐渐积累的。他们还拥有几口油井，经营周末羚羊狩猎活动，种植小麦和玉米，并将闲置资金投入股市。作为科罗拉多州立大学农业商业专业的毕业生，布莱索兄弟被认为是美国牧场的未来。威尔表示，即使干旱持续且无法盈利，他也会坚守这片土地。“我一直想成为一名牛仔和牧场主，“他说，“这是一种难以戒掉的瘾。”