中国为何要求成年子女探望父母——彭博社

中国一项要求子女探望老年亲属的法律生效之际，上海街头一对母女正在散步摄影：Peter Parks/AFP via Getty Images记得去看望爷爷奶奶——否则他们可能会把你告上法庭。本周一，中国一项新法律正式生效，要求人们赡养年迈的父母，其中规定子女需定期探望父母，或至少保持电话联系。官方报纸《中国日报》报道称，该法律旨在"保障60岁以上父母的合法权益，弘扬中华民族敬老孝亲的传统美德"，同时赋予老年人约束子女的法律手段。报道指出：“与老年人分开居住的家庭成员，若未能经常探望，老年人可要求调解或提起诉讼。”

若成年子女不在父母身边居住怎么办？新法对此作出规定，要求用人单位给予职工探亲休假权利——不过正如彭博社去年12月法律修正案通过时所报道的，法案并未具体规定探视频率。该法支持老年人通过法律途径维权，并禁止"歧视、侮辱、虐待或遗弃老年人"。

尽管政府介入并规范家庭内部关系看似奇怪，但在中国，这项新法律并不令人意外。毕竟，这是一个几十年来由政府规定每个家庭子女人数的国家。事实上，正是由于独生子女政策的成功，中国官员现在认为有必要实施新的《老年人权益保障法》。由于政府提供的援助非常有限，中国的老年人很大程度上依赖家庭来安度晚年。因此，独生子女政策带来了这样的风险：没有兄弟姐妹分担责任，只要有一个不孝子女，整个养老体系就会崩溃。

7月1日生效的法律是对此的一种回应，但对于研究中国人口趋势的人来说，这还不足以解决他们对国家“未富先老”的担忧。中国老龄工作委员会估计，40年后60岁及以上人口将从2011年的1.85亿增至4.87亿。“中国老龄化问题在规模和速度上都是世界其他地区无法比拟的，”袁昕，天津南开大学老龄发展战略研究中心主任，也是新规咨询委员会成员，向彭博新闻社表示。

中国人口危机的转折点可能已经到来。正如我在最近一篇关于中国沿海传统出口中心制造业的文章中所写，根据国家统计局的数据，去年中国劳动年龄人口减少了345万，降至9.3727亿。虽然降幅不大，但这标志着劳动年龄人口的首次下降，并预示着“未来二十年这一趋势将加速的开始”，总部位于香港的《中国劳工通讯》在6月11日的报告中写道。“中国不再拥有取之不尽的年轻劳动力。”

这是否意味着独生子女政策的日子屈指可数了？有些人这么认为。正如克里斯蒂娜·拉森最近所写，2010年中国人的平均寿命达到了74.8岁，而1990年仅为68.6岁。预计到2050年，中国每三人中就有一人年龄在60岁或以上。斯坦福商学院和北京大学的教授梁建章认为，中国正面临成为一个老龄化社会的危险，年轻人口不断减少，而这些年轻人本可以为经济注入创业活力。梁建章去年在《财新》杂志上写道：“如果中国保持目前的总和生育率，到2040年，中国的人口结构图将与今天的日本几乎一模一样。”“日本社会今天面临的一系列问题”——从医疗费用上涨到创业活力不足——“很可能会降临”中国。