我们能做的关于不平等的最好事情是普及学前教育 - 彭博社

Shutterstock我们反复看到，城市中的贫困、犯罪、失业、教育差距和不平等问题是交织在一起的。它们相互强化并相互影响：父母从未上过大学的孩子自己上大学的可能性较小。她的教育发展影响她的就业前景以及她一生中可能赚到的钱。而贫困在整个城镇的聚集威胁到切断她的孩子们获得良好学校和健康社区的机会。

彭博社城市实验室贝尔法斯特的中央车站为北爱尔兰的公共交通创造了新时代芝加哥应该考虑所有解决预算危机的方案，普利茨克说消除美国道路死亡的月球计划AOC提议300亿美元的社会住房管理局不过，过去十年越来越多的研究表明，特别有一个干预措施可能对所有这些看似难以解决的挑战产生连锁反应：尽早接触孩子，你不仅可以改变他们的生活轨迹，还可以改变他们所生活地方的收入不平等、社会流动性（和税收收入）。这并不意味着在困难的高中每个学生身上花费更多，或者给二年级学生提供翻新的电脑。这意味着在他们3岁，甚至更小的时候就接触低收入儿童。这意味着让他们进入高质量的学前教育。

让孩子上学前班，可以提高她毕业于大学的机会。最新的研究来自国家经济研究局的一份新 工作论文，由 詹姆斯·赫克曼 和 拉克希米·劳特 进行的研究得出结论，针对所有贫困儿童的免费学前教育政策将为社会和经济带来一系列具有成本效益的好处：它将增加社会流动性，减少收入不平等，提高大学毕业率，改善犯罪行为（节省与之相关的一些社会开支），并由于终身工资的增加而带来更高的税收收入。

具体而言，赫克曼和劳特估计，父母从未毕业于大学的儿童中，继续毕业的比例将从6.71%上升到9.45%。这样的学前教育政策将使长期处于贫困社会经济状态的人口比例从35.71%降低到29.14%。 （赫克曼和劳特将贫困社会经济状态定义为家庭收入低于经济平均水平的70%。）

如果这种政策持续多年，其好处将从一代传递到下一代。换句话说，让孩子上学前班，可以提高她毕业于大学的机会。但这也改善了她的孩子和孙辈的未来教育和收入前景。显然，孩子在未来生活中所就读学校的质量也很重要。而如果不继续投资于随着年龄增长的贫困儿童，我们投资于学前教育将是愚蠢的。

但这些不断增加的证据表明，我们应该在2-4岁期间对最弱势儿童进行前期投资，因为他们的大脑以极高的速度发展，同时他们也在学习社交、动机、认知和分析技能。学前教育是孩子们首次学习团队合作、解决问题、倾听和合作的时期——这些都是在职场中直接发挥作用的技能。社会越早对儿童进行投资，回报就越大。正如赫克曼之前所解释的：赫克曼所述：

生命周期技能形成本质上是动态的。技能产生技能；动机产生动机。动机促进技能，技能促进动机。如果一个孩子在生命早期没有学习和参与的动机，那么当这个孩子长大成人时，他或她在社会和经济生活中失败的可能性就越大。社会在弱势儿童的生命周期中等待干预的时间越长，弥补劣势的成本就越高。

赫克曼和其他人的早期研究计算出，每投资一美元用于优质的早期儿童发展，每个孩子每年可获得7%到10%的回报，甚至包括学前教育之前的阶段。将社会的政策选项绘制在图表上，它们看起来是这样的，通过赫克曼：

“投资于处于不利地位的年轻儿童的案例，” 作者：J. Heckman。

总的来说，以往的研究 [PDF] 得出的结论是，约一半的终身收入不平等是由于儿童在18岁时所决定的因素造成的。

这项最新研究的结果可能低估了现代学前教育项目所能带来的全部好处，例如以 佩里儿童发展中心 为蓝图的项目，该中心被奥巴马政府誉为蓝图。Heckman 和 Raut 的研究结果是基于一系列纵向研究的发现，这些研究跟踪了1960年代末期参加私立学前班的儿童。

这个想法将远远超出政府目前为“头启动”项目提供的支持（Heckman 和 Raut 写道，该项目的质量相对于丰富的试点项目通常较差，且长期结果不一）。奥巴马政府自己的提案——涉及 通过提高烟草税筹集750亿美元——在华盛顿听起来像是一个遥不可及的目标。但所有这些不断增加的证据表明，普及学前教育将是社会一个极为理性的投资。

想象一个同时解决如此多问题的方案，特别是在美国，出生在不利条件下的儿童数量比两代之前更多的时期。

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