美国“财政悬崖”有多悬

距离2013年1月1日只有不到一个月时间，在解决即将到来的“财政悬崖”问题上，美国政府正在与时间赛跑。

当前，“财政悬崖”解决的症结在于美国两党在“减赤”还是“增税”上存在根本性分歧。那么，“增税”还是“减赤”，到底哪个才是解决美国“财政悬崖”的关键呢？

美国最大的问题是公共支出过度，而不是政府税收不足。由于美国联邦预算缺乏一个连贯的、可持续的中期规划，导致在包括今年在内的过去5年赤字水平年年超过1万亿美元。10月份，美国联邦财政收入为1843亿美元，比去年同期上升13%，但财政支出为3043亿美元，比去年同期上升16.4%。过去3年，美国联邦税收低于国内生产总值的16%，而开支超过了国内生产总值的22%，可见，财政开支过度才是美国财政赤字不断攀升的源头。

二战以后，美国大部分时间财政支出高于财政收入，从1950至2009年60年中，出现财政赤字的年份有51年，占总数的90%以上，而且财政收支盈余的时间集中出现在1970年之前，此后，除了克林顿总统执政期间出现了几年的盈余外，财政每年都是赤字。因此，解决美国财政悬崖问题的首要任务当然是减赤。根据美国白宫向国会提交的新预算报告，该预算案规定，2013财年美国政府的财政支出约为3.8万亿美元，财政赤字将从2012财年的1.33万亿美元下降到9010亿美元，即从美国国内生产总值的8.5%下降到5.5%，降幅高达29.7%。

然而，大规模减赤又谈何容易？美国财政支出共分为三类：自主性支出、刚性支出和债务利息支出。由于随意性支出还包括了军费、国土安全开支和生态维持开支等准刚性支出，真正能够自由支配的额度要更低。而后两类是无法通过经济增长来解决的结构性支出，很难削减，其支出年度增幅是同期自主性支出的五倍。美国目前面临的最大问题就是政府刚性支出负担太重，2011财年，美国在刚性支出和国债利息方面的花费就比政府总税收收入多出了1760亿美元，因而其余部分的开支只能靠发债来解决。而在2012财年还剩下6周才结束之际，这一缺口更是已经高达2510亿美元。美国国会预算办公室预计，联邦债务需要支付的利息将从目前占联邦税收收入的9%上升至2020年的20%，2030年的36%和2040年的58%。

与此同时，随着美国人口老龄化以及医疗保险费用的激增，社会项目开支还在不断扩大，预计2010-2019财年财政赤字总额将高达7.1万亿美元，到2035年，美国联邦债务将占G DP的180%，财政体系将处于崩溃的边缘。

从当前形势看来，出于维护美国经济利益的考虑，两党在各自立场上已有所软化，很可能是要么民主党在减赤方面有所妥协，在削减国防开支和社保开支方面做出一些让步；要么共和党在增税方面有所妥协，同意调整税率并对富人征税，或者继续提高债务上限。然而，现实告诉我们，“赤字财政”不宜长期化，举债过度将会透支“未来”，美国政府如果不改变凯恩斯的大政府主义，不改变美国难以持续的财政体系，即便是美国两党在短期内能够达成妥协，暂缓“财政悬崖”的爆发，但财政收支缺口必然加剧财政赤字并导致债务累积，大的财政危机依旧不可避免。