一个18岁少年挑战美国运营商

一个18岁少年挑战美国运营商

巴基斯坦留学生创办的GSMnation.com为美国用户提供更方便更便宜的手机通信服务。

2004年秋天，18岁的巴基斯坦壁球冠军艾哈迈德·卡塔克作为体育特长生远赴美国耶鲁大学。大学提供的全额奖学金让他后顾无忧，所以他落地后的第一个紧急任务是买一个手机给家人打电话报平安，但他发现自己买不了。没有美国社保号码（类似中国的身份证号），没有信用卡，他根本拿不到手机服务合同。

“我完全无法相信，”他说，“我身处全球科技最发达的国家，但却买不到一部手机！”

最终，他的室友帮他联名购买了一部手机。但在他攻读电子工程和历史学位期间，艾哈迈德始终对美国手机行业的商业模式很不满。消费者必须签下昂贵的两年服务协议，提前取消协议要付出一笔不小的违约金。而且每周给巴基斯坦偏远地区的家人打电话要花掉他近50美元。

2007年，他在英国伦敦实习期间获得了灵感。“在伦敦机场，我一出海关就找到了一台自动售货机，花15英镑就可以买到当地的SIM卡，这样就可以用更便宜的本地费率打电话了。于是我想，为什么美国不能这样？”

毕业后，他终于有机会做点什么了。面对巴基斯坦糟糕的就业形式，他抢在学生签证过期前将自己的创意化为现实，推出电子商务网站，美国人这才发现，原来手机费还可以这么省。在他的网站GSMNation.com上，消费者可以买到未锁定运营商的手机，可以选择使用任何网络，然后通过Simple Mobile或H2O Wireless等第三方服务商购买便宜的月通话、短信和数据套餐。这些第三方服务公司会从T-Mobile和AT&T大量购买语音和数据流量，然后分销给消费者。

为了更好地了解在美国创业应做什么和不应做什么，艾哈迈德求助于耶鲁大学创业研究中心，这里还帮他解决了签证问题。他50万美元的创业资金来自自己的牙医——没错，他的牙医。2010年3月，艾哈迈德的网站卖出了第1台手机；到年底，他的营业额已经达到近900万美元。

对于个人用户和小企业用户来说，一眼就可以看出GSM Nation为什么会这么成功——省钱！比如艾哈迈德说服了他的公关公司Astonish Media集团更换服务商，每年可省下1万美元。Astonish公司总裁宝拉·康威表示：“以前我们公司每月都要为6名高管支付1200-1700美元的手机账单。这太贵了！而且根本没有讨价还价的机会。但是当我将所有手机服务转移到GSM Nation后，每月账单只有360美元，没什么好说的了。”

凯文·普尔斯的一名企业手机服务顾问，也是GSM Nation的支持者。他说：“如果你公司的员工数量在10人以上，GSM这类服务是不二选择。如果你经常需要长期出国，预充值模式会很有吸引力。”

艾哈迈德的经营情况很好。2011年，他的营业额达到3500万美元，主要来自手机销售和每次消费者通过网站激活服务商的5美元佣金。2012年，预计销售额可达到5000万美元。今年26岁的艾哈迈德说：“刚到美国时，我根本没想过要做百万富翁。我创办GSM Nation的初衷只是想让大家知道还有更好的方法。”     译|金笙