中航专家：海军急需重型舰载机对抗周边敌对国
现今世界上9个国家共有21艘航母在使用。尽管航母是海军独有的装备，但现在的情况是，即使不算富裕的国家也在寻求拥有能够搭载飞机的舰船。当然，这些国家无法承担美国海军那样昂贵的、装载百余架固定翼和旋翼机的核动力航母的费用。尽管如此，上述国家可以选择购买效率不是最好的、可以搭载数十架飞机的蒸汽航母或海军大国淘汰的二手航母，这样可使费用最少。印度、巴西、泰国和其他一些国家已经这样拥有了自己的航母。
航母的使用寿命要比舰载机长很多。30、40年甚至50年前制造的航母还在使用，而舰载机在使用10年或15年之后，它们的寿命就耗尽了。航母通过加装新的电子设备和先进的防空设施很容易使其现代化。这种升级也包括为适应新飞机，航母所进行的适应性改装和航母舰载编队的重组，而这是最为重要的。
舰载机作为航母编队的组成部分，现代舰载航空兵常规的战斗机(非垂直起降)可以提供防空战斗出航、打击海面和水下目标。在美国、法国和俄罗斯最近已经研发了多种舰载战斗机，它们可以分为两类：第一类是中型舰载机如米高扬的米格-29K、波音的F/A-18和达索的“阵风”M，它们的起飞重量在15～25吨；第二类是重型战斗机，即包括苏霍伊的苏-33和苏-27UB、诺斯罗普·格鲁门的F-14，它们的起飞重量在25～35吨。航母的甲板及甲板下的机库为轻型飞机提供了更大的空间，但轻型飞机的战斗载荷、作战半径和武器系统能力要逊色于的重型飞机。除非有政治利益的考量，所有的这些因素导致对舰载机的选择非常困难。
“大航母载大飞机”、“小航母载小飞机”的概念现今很流行。所搭载飞机的数量是由航母的排水量确定的，这种理论已经得到国际公认。每架飞机所占用的排水量是900吨到1300吨。直升机航母或搭载垂直起降战斗机的舰只，其载机单机所占排水量较小，这些飞机无需使用附加的甲板设备如弹射装置、滑跃坡道和偏流板以及拦阻装置等，这类飞机的起飞重量轻、尺寸较小。
但是，仅仅依据上述给出的每架飞机占用的排水量来确定航母和飞机的尺寸是不对的。仅依靠重量和尺寸特征参数是不可能确定出航母战斗群和舰载机的作战效能的。这又会导致人们反过来依据作战效能来确定航母和飞机的尺寸参数。任何与航母甲板放置飞机相关的技术问题都会对飞机和航母产生一些附加要求。
舰载机作战潜能的更精确评估是以武器控制(航电)系统、战斗载荷以及武器配挂能力的综合分析为基础的，舰载机的选择要依据作战任务而定，对不同的作战需求，所选择的飞机应是不同的：
1. 主要任务包括攻击空中目标，为友军提供防空支持。由于防空的效率依赖于交战飞机的数量(机库中的飞机无法首批出航)，飞机的数量比是由飞行甲板上起飞的飞机数量与处于巡逻状态的飞机决定的。建议优先选择甲板布置数量较大的飞机。
2. 进行水面目标攻击时依赖于飞行甲板上的飞机数量和大规模的攻击能力，还是建议优先选择甲板布置数量较大的飞机。
3. 攻击地面目标是多波次的行动，所以机群的所有飞机都要参加此项任务。建议优先选择战斗载荷较大、火控系统先进的飞机。
海军飞机与空军飞机的差异
由于海军飞机的作战使用环境比空军飞机更严酷，因此海军飞机的要求通常要比空军飞机高。突出的要求有：短距起降、大推力发动机、优异的近距格斗性能，而对最大飞行速度、航程、发动机耗油率则不做过分要求。为了满足上述要求，海军飞机一般要有好的增升装置，如附面层控制、环量控制、机翼的前缘处理及后缘弦向或展向吹气等。因为需要引气或吹气增升，因此海军飞机动力装置的功率通常要比空军飞机大20%以上。
舰载飞机为了取得短距起降能力光考虑增升装置是不够的，还必须有大推力发动机，推重比越大，短距起降越容易实现。至于垂直/短距起降飞机，英国“鹞”式比较成功，它的发动机是很先进的，唯一的缺点是起降或悬停时发动机耗油率很大，这样就限制了飞机的活动范围。
总的说来，与空军飞机相比，海军飞机要有大的机翼(大的升力)、大的发动机推力(大的推重比)、大的结构强度(以承受起降时的冲击载荷)，以及好的加速性和好的操纵跟随性(以满足起飞爬升和复飞逃逸要求)，还有就是拦阻钩和弹射钩。
舰载机选择的三要素
最简单的情形是，无需考虑战斗使用，仅依靠一组三元矢量来确定相似航母所能搭载的飞机的合理数量。
首先，战斗载荷/占用面积比是用于评估飞机效率的主要尺度，其中的战斗载荷是指制导武器的数量或非制导武器的重量；占用面积即飞机在航母上所占用的面积。在进行飞机选择时，这个参数最重要，战斗载荷/占用面积比最大的飞机是首选。
飞机的占用面积是通过航母的三个特征参数即机库甲板的容量、停机位和起飞位数量以及航母可连续着舰的飞机数量来影响航母机群的效率的。由于具体的飞机和航母的设计特征也需考虑，战斗载荷/占用面积比是以特定航母所搭载的飞机数量来表示的。
第二个元素是单位时间内起飞的飞机数量即起飞强度。最小化这个参数需要高效的使用飞行甲板、通过对机库中飞机的使用，更好的发挥机群的作用，减小机队的反应时间以增加作战半径。
第三个需要考虑的元素是作战半径。没有充足的作战半径是不行的，因为如果这样，作战任务将永远无法完成。
另外，舰载装备的成本由部署在航母上的飞机成本决定时，更多地采用飞机的成本比率而不是数量比。在进行舰载机选择时应以成本比为基础。
作战使用对舰载机选型的影响
冷战结束后，随着前苏联的解体，美国海军所面临的威胁环境发生了变化，由立足于与前苏联打一场海上大规模战争变为以对付地区性冲突为主要目标，由“前沿部署”变为“前沿存在”；由“在海上作战”变为“从海上出击”；由“独立实施大规模海战”变为“从海上支援陆、空军的联合作战“。在此思想指导下，对其战略进行了调整，其主要特点概括为：
1. 突出强调“前沿存在”
从美海军近十几年的战略报告看，美国海军更加重视“前沿存在”，所谓前沿存在是远离美国本土，接近敌方的近海甚至近岸海域的“前沿”，也就是说美国海军的作战空间将从本国海域延伸至对方的“家门口”，而“由海向陆”的作战行动正成为美海军的主要作战任务。
2. 突出强调诸军种联合作战
美国海军的这几份战略白皮书都十分重视强调：由于作战空间的巨大变化，多军种之间的联合作战要比以往时候都更加重要。通过海湾战争等多次现代高技术局部战争的实践认识到联合作战的重要性。
3. 信息化战争
美国海军的多份战略报告指出，信息战将贯穿未来战争的始终，信息将成为最重要的战斗力；前沿存在的海军兵力需要快速提供信息战的支援，通过一体化的指挥。控制和信息系统，有效的控制近海作战空间，从而确立信息优势，海上优势、空天优势等，为海上和陆地纵深作战部队提供有效的进攻和防御作战能力。
美军认为，未来美军的海军在联合作战中，所需要的制空权是由F-22来夺取的，而需要用舰载型的F-35C来执行精确的对地攻击和对面打击任务，同时兼顾空战。
政治经济因素对舰载机选型的影响
美国没有一种海军飞机是用空军飞机改的，这有技术方面的问题，也有政治原因和公司之间的竞争。美国海军根本不愿意与空军用同一种飞机，也不愿意与空军合作。由格鲁门公司研制的F-14舰载机其外形实际上与F-111B类似，但为了显示出与F-111B不同，F-14故意将后机身的双发距离拉开，不仅给设计带来了困难，而且从气动力角度也不好，这也反映了美国空海军及公司之间的矛盾。
政治经济也会对舰载机的选择造成影响，典型的案例是英国对下一代舰载机的选型，历经常规起降、短距起降的反复，最终回归选择采用短距起降型。
英国舰载机回归到F-35B的关键因素有：
1. 加装弹射/拦阻装置的成本；
2.尽管采购、使用和保障F-35B的成本较高，但其培训成本较低，加上无需安装弹射/拦阻装置，其总体成本较低；
3. 两艘航母(“威尔士王子”号及“伊丽莎白公主”号)采用不同的舰载机，无法保证英国获得连续的航母打击能力；
4. F-35B可以挂载F-35C同样的武器种类，尽管总的战斗载荷有所降低，但可以内埋英国规划的500磅、1000磅炸弹、“流星”中距弹以及短距格斗弹；
5. F-35C比F-35B的航程大150海里，但这可通过空中加油得到解决；
6.鉴于F-35B的回载能力不足，英国将重启垂直着舰计划(SRVL)；
7. F-35B的陆上使用(IOC)预计在2018年实现，舰上使用在2020年实现；
8. 与法国的互操作性并没有真正受到影响，两国间的协防可保证至少有一艘航母可用。真正的航母互相着舰(cross-decking)很复杂，机会较少。
我国舰载机的选型使用设想
选择舰载机不是一个简单的问题，首先要看用舰载机解决什么问题，是战斗、示威，还是保护航母。以美国为例，在20世纪70年代后期，舰载航空兵采用了F-14(最大起飞重量33.7吨)与F/A-18(最大起飞重量：空战15.7吨，攻击22.3吨)进行高低搭配使用。航母战斗群的防空主要由F-14A战斗机负责，它是一种变后掠翼飞机，被认为曾是当今世界上最佳的空中优势战斗机和截击机，用于航母周围的制空。F-14A载有6枚最先进的雷达制导的“不死鸟”空空导弹，射程111千米以上。F-14A的雷达系统可以同时跟踪24个目标，并操纵6枚导弹截击高低空飞行的高速目标。机载的“麻雀”也是一种用雷达制导的空空导弹，射程46千米，导弹本身有抗电子干扰能力。F-14A飞机还载有AGM-88A高速反辐射导弹，该导弹用于破坏敌舰上的电子系统，特别是破坏与敌舰高炮和舰空导弹雷达交联的电子系统。
灵活的多用途战斗攻击机F/A-18既可担任攻击机为对海对地攻击提供空中支援，又能迅速转变任务担任战斗机加强防空。其上挂载的“响尾蛇”红外空空格斗导弹射程约22千米，可用于近距格斗。F-14飞机比较贵，而且两种飞机的作用也不同，F-14主要用来保护航母，F/A-18主要用来攻击。
进入21世纪，美国海军提出了以F-18E/F(最大起飞重量30吨)与F-35B(最大起飞重量27.2吨)进行高低搭配的作战格局，而F-35B以其低成本、多用途的特性，可以大量装备，并执行多种任务。
俄罗斯的舰载机航空兵装备有苏-33重型舰载机(起飞重量33吨)和米格-29K(起飞重量小于20吨)。其中，米格-29K主要执行舰队防空和攻击任务。
轻型舰载机也是一些西方发达的中等国家海军舰载兵的首选机型，如英国航母上装备有“海鹞”(最大起飞重量11.3吨)，未来装备F-35B。法国的舰载机用“阵风”-M(起飞重量21吨)替代了“超军旗”战斗机(最大起飞重量12吨)。
到2020年左右，我国周边国家，如日本，印度尼西亚、印度等国将拥有比较先进的航空母舰，其舰载机可能就是F-35C，米格-29K等第三代战斗机改进型或第四代战斗机。因此，我国海军航空兵在2020年前后形成装备的舰载机应能对抗上述这些敌方飞机。也就是说，我国急需一种能够大量装备的、多用途的、作战效能等同周边国家主力战斗机的作战飞机。(作者系中航工业沈阳所研究员)