专家：南海采油如太空竞赛投入越大回报越大
《加强中国在南海上的实际管控》系列文章之四
如何开发好南海上的资源（2）
中国在南海油气开发上的实际行动
（一）艰苦的起步
在本系列文章的第三篇里，我们已经讨论过目前我国南海油气资源的概况、以及现在周边国家争相开发的实际情况。本篇，我们就一起来初探我国这些年在南海油气开发上已经采取的实际行动，以及还面临什么困难和问题。
据笔者看到的资料，在中国九段线海疆以内（包括其附近）共分布有14个含油气沉积盆地，总面积约41万平方公里。在中国周边四大海渤海、黄海、东海、南海中，南海的油气前景是最好的。早在1956年，海南岛莺歌海村渔民就报告，在海岸外发现油气苗。原石油部当即意识到，这是地下埋藏的油气因压力过大而自己从地质缝隙中喷出，很快组织专业人员赶赴该地展开调查。经过走访，调查人发现了多达39处油气苗点。1958年到1960年间，中国石油钻探人员开始在莺歌海地区钻试探井。在当时中国经济技术条件极其有限的情况下，老一代石油钻探人员用在驳船上架起三脚架、用钢丝绳加滑轮在套管内用冲击钻的“简易土法”，在海上打出两口20米左右的浅井，捞出150克原油。这种极其简易的钻探方法，已经到了近乎原始的地步，然而中国老一代石油人就是用这种土法，在极其艰苦的物质条件下打出中国历史上第一口海上石油钻井——“英冲一井”，开采出中国在南海第一点原油。
然而，1960年代越南战争步步升级，先是越南南北方激烈内战，后又发展为美国出兵参战。紧张的局势打断了中国在南海上进一步进行油气勘探。越南战争结束后，原燃化部决定重新上马南海项目，并从陆地油田调派技术人员和设备，成立南海石油勘探筹备处，开始对南海进行油气勘探和开采。然而，由于此时中国正处于文化大革命的混乱，以及当时海上勘探开采技术的薄弱，一直难以克服技术和资金上的巨大困难。相比起陆地上开采石油，海上油气开发虽然开采技术原理基本相同，但有很多不同之处。海上采油不能像陆上采油那样直接将采油钻井塔架立在地面，必须有海上平台。由于受海洋自然环境的影响，海上钻井工程要受到风浪、潮汐、海流、海冰等的影响，而且要考虑海洋的水深、海上搬迁拖航等因素的影响，这些都是陆上钻井时不需面对的问题。海上采油作业时必须额外考虑平台的固定问题，克服风浪和潮汐的影响，防止钻井设备和平台发生过大的位移和倾覆。所以海上钻井工程设备更复杂，技术要求更高，价格更高，还必须考虑防海水腐蚀的问题。海上钻井装备在系统配置、可靠性、自动化程度等方面都比陆上钻机要求更苛刻，有许多自己独特的方面。此外，由于海上石油平台不能像陆上开采石油那样方便地移井，所以通常需要开发长距离水平钻技术和分支水平钻技术，以尽可能在同一个井位多开采油气，钻井技术比陆上复杂很多。除了开采过程，海上油气的集输也比陆上麻烦一些，有时需要海底铺管，作业难度大于陆上铺管。各种技术原因叠加起来，使海水油气开发的成本远高于陆上油气开发，一般是陆上油气开发成本的3~5倍。而且由于海水对石油平台的钢结构有明显的腐蚀作用，所以海上石油平台的使用寿命远低于陆上，当时很多国外石油平台使用寿命也只能做到20年。所以在平台的使用寿命里一定要尽可能高强度开采出石油，以达到经济性上的平衡。而如果发现的油田规模过小，就无法达到开采的经济效益。一直到1981年，中国仅有3个渤海地区的浅水小油田投入实验性开发，累计生产原油仅96.3万吨。
为了改变中国海上油气开采的落后面貌，1982年1月，国务院发布《中华人民共和国对外合作开采海洋石油资源条例》，进行海洋石油对外合作招标，以吸引国际资金和先进的技术、装备和管理经验。这一措施收到了良好效果，当年就有数十家外国石油公司投标，包括埃克森-美孚公司这样的跨国石油巨头。同年，中国海洋石油公司应运而生，中国原本最薄弱的海上油气开采进入加速发展阶段。此后，中国的海洋石油开发首先在渤海湾取得了长足进展。到上世纪90年代末，中国与部分国外石油公司合作相继在渤海湾发现并开发了环渤海大型油田群，在渤海湾实现年产原油超过1500万吨，成为继大庆油田和胜利油田之后中国东部第三大油田，为华东华北经济发展提供了有力保障。
我国的海洋油气开发之所以率先在渤海海域取得突破、而没有率先在南海取得突破，是因为渤海水浅（平均水深仅18米）、采油区块离岸近、开采技术简单、开发成本较低。而对于国外石油公司来讲，他们也认为渤海这些条件有利于他们获得更大利润，风险也低，因此对于在渤海合作开发非常积极，并积极地向中方转让了浅海采油的技术。到今天，面积只有7.7万平方公里的渤海湾已经聚集着包括锦州凝析油气田、绥中油田、秦皇岛油田、渤西油田群、埕北油田、渤南油田群以及渤中油田等油田群。在这些海上油田开发中，中海油公司掌握了大量开发技术和管理经验，并积累起雄厚的资金和人才队伍。可以说，渤海湾油气大开发，让中国切切实实感受到了海洋油气资源开发的巨大收益。这对于提高全国的海洋经济开发意识，进而进一步提高全国全社会对于海洋的重视，起到了重要作用。
（二）我国南海油气开发技术的客观难题
而同一时期里，相比起渤海油气大规模开发的现状，南海油气资源因水深大，开采技术较高、开采成本较高，而在开发中处于较滞后的状况。从上世纪80年代起，我国先从靠近广东和海南的近海大陆架海域开发起，由浅入深，由近及远，陆续勘探开发了一些油气田。其中包括涠洲油田、东方气田、崖城气田、惠州油田、陆丰油田和西江油田等。然而，开发程度和开发密度目前都远远不能和渤海湾相比。在2006年以前，在南海找到的油田储量和产量也相对较小。从中国近海油气田分布图上可以明显看到，面积只有7.7万平方公里的渤海海湾聚集着大片已开发油田，油田标志星罗棋布。而在更广阔的东海海域则只有春晓油气田和平湖油气田等寥寥几个点。在最大的南海海域，近海油气田虽然数量上稍高于东海，但和南海广袤的面积一比，立刻显得十分稀疏。尤其是远离陆地的广阔的深水海域更接近于空白。为什么渤海湾油气开发的红火和技术进步，并没有简单复制到南海油气开发上呢？为什么即使在南海的近海大陆架海域开采的油气田也比渤海湾少这么多呢？
这首先是因为南海的水深大大深于渤海湾。相比起平均水深仅18米的渤海，南海平均水深达到1200米以上。就连靠近广东和海南的大陆架海域水深也达到几十米到上千米。这都是在渤海开采作业无法企及的困难。大部分在渤海湾能方便地采油的技术设备，在南海却连大陆架海域都不能适用。这种情况与我国海底的地形条件有关：东海近海大陆架坡度比较缓，离岸200公里水深才达到200米。而南海海底地形很陡，如果同样走到离岸200公里，很多地段水深都已经达到1500米。有些地段刚离开海岸几十公里就已经达到300米水深。南海的大陆架近海都比其他海域的远海深度还大。这也就决定了：如果以国际上300米以内水深油气勘采算浅水作业的话，我国在南海里可以进行浅水作业的区块实际非常狭小，主要沿着我国海岸线呈窄长条状。这就大大限制了南海浅水区域勘探发现油气资源的概率。而在90年代后期以前，中国在浅海采油技术已经达到国际水平，而在水深超过200米的采油技术落后较大，超过300米水深采油技术接近空白。如果只限定在300米以内浅水区勘采油气，局限性就非常大。南海地层中一个油田有可能同时跨越浅水区和深水区，如果受技术限制只能勘探开采浅水区，油田开发的经济性就非常不理想。这也是中国必须大力发展深海采油技术的重要原因之一。
水深的明显增加，直接带来勘采作业难度急剧增高。举个例子来说，如果在水深30米以内的很浅水采油，完全可以采用价格低廉、技术简单的坐底式石油平台来开采。如果水深增加到一百米，就不可能采用坐底式石油平台，而需要使用导管架石油平台或自升式石油平台。如果水深超过150米，自升式石油平台将无法使用，而如果使用导管架石油平台，将极其笨重。如果水深进一步增加到三百米以上，导管架平台也将不能使用，需要使用半潜式平台。而随着水深加大，海上风浪对于勘采作业的影响也加大，海流的力量和复杂性也越大，而钻井平台的剧烈摇摆和位移都会给海上油气勘采带来严重问题。水深的明显增加，还带来勘采成本急剧增高。随着水深越大，开采设备越复杂昂贵，每天耗费的费用也越高。深水区采油的成本远高于浅水区，而且与水深成正比关系增加。
其次，随着水深的加深，勘探的难度也在加大。而且南海不但水深，海底地形也复杂，海流状况复杂，地质构造也比较复杂，所以勘探油气并不是一件容易的事。80年代初我国就引进西方跨国石油巨头在南海大陆架近海进行过合作勘探。国外石油公司与中方合作在广东沿海进行了一些勘探，当时第一轮初勘虽然发现了一些中小型油气田，但由于当时深海采油技术难度较大、成本较高、投资较大，而当时国际油价也很低，国外石油公司认为达不到他们满意的投资回报，所以不是很积极。
第三，南海上开发油气资源，还面临自然环境更严峻的现实。南海高温高湿，雨量丰沛。尤其是南海波浪较大、台风频繁，大大增加了油气勘探开发的难度。南海多东北季风和台风，加之海区深而广阔，有利于海浪成长和传播，波浪较大，是西太平洋海区有名的大风大浪区之一。南海还是世界上台风最多的地区之一，几乎全年都有台风。台风和巨浪，对于海上油气开发带来了更大的风险和难度。这些都是必须克服的困难。
对于南海油气开发，中海油与愿意留下的一些西方石油公司合作，引进国外先进技术的，啃硬骨头。1986年，中海油与法国道达尔公司合作开发的涠洲10-3油田投产。该油田位于北部湾，生产能力约为30万吨/年，至今仍在生产中。这个油田虽然不大，但走出了中国南海石油大规模商业开采的艰难的第一步。随后围绕着北部湾涠洲岛周边的油气区块，中海油公司进行了细致的勘探寻找和开发，先后发现了涠洲10-3北、11-4、12-1等油田，涠洲油气区块整体形成年产百万吨的规模，总探明储量达到上亿吨，大部分作业水深在几十米。此外，还发现和开发了惠州、陆丰等海上油田。1987年，中海油公司和阿莫科石油公司合作在南海北部地区发现了流花11-1油田，该油田是当时中国在南海发现的最大储量的油田。但该油田水深已达到300米以上，远超出了当时中海油开发的能力范围。中海油为此进行了大量准备工作，大力引进能在300米水深作业的国外先进技术，并与阿莫科公司一起敲定了合适的开采技术方案。1996年，流花11-1油田正式投产。流花11-1油田的作业水深达到了305米，是我国海上采油技术向深水前进的一个重要节点，对我国向深海采油前进有着十分重要的意义。但总体而言，直到21世纪初，中国的南海油气开采规模还处于较小状态。尤其是大量水深大于300米的区块无法作业，成为开发南海资源中一个突出的瓶颈。总之，中国如果想大规模开采南海油气资源，就必须突破深水采油技术这一难关。
而中国也为此做出了大量努力，21世纪之后，中国在南海大于300米水深的开采工作大幅度加速，这些都离不开中国对深水采油技术的探索。
（三）像太空竞赛一样激烈的深水采油技术竞争
根据2008年我国第三次全国石油资源评价结果，中国海洋石油资源量的70%都蕴藏于深海区域。如果不掌握深水采油技术，我国就无法有效地开发利用自己邻海的油气资源。从世界海洋石油开发的发展趋势上看，不但中国如此，而且在世界各海域，油气资源也主要汇集在深海区域。放眼世界范围，深海石油开采技术在日益发展。从1947年，美国成功地开始人类最早的海上油气开采活动，此后人类的海洋油气勘探开发活动逐渐从100米以内海域扩大到100至500米深海域、再到500至1500米深海域、再到超过1500米深海域，今天先进国家的开采已经在向3000米以下的更深海域进发。而与之对应的，是越来越巨大的油气收获和商业利益、以及越来越高的技术难度和开发成本及风险。深海油气开发的速度在以一个显著的加速度迅速前进。在此领域如不奋起直追，在海洋经济开发中就会被越落越远。
1975年，英荷壳牌公司在墨西哥湾水深313米的海域发现了海洋油田，墨西哥湾的深海油气开发由此发端。墨西哥湾也由此开始成为世界闻名的巨型油气产区，整个世界、尤其是美国开始摆脱过度依赖中东石油的面貌。随后，西方各大型石油公司云集墨西哥湾，大量500米水深内的油田被开发。到20世纪80年代中期以后，墨西哥湾油气勘探开始超过500米水深。此后，墨西哥湾采油突破了1000米水深大关，更多深海油气投入了开发行列。原本一直到1997年以前，墨西哥湾1200米以下水深的勘探钻井还不多，但到2000年，这一地区已有一半以上的勘探钻井超过1200米，20%超过1800米水深。2000年，墨西哥湾出现了1481米水深的开发油田。2002年，墨西哥湾开发的最深油田的水深就已经达到了2197米，刷新了当时的世界纪录。到2003年，人类海洋钻井的纪录快速增加到3051米。这不是简单的水深数字竞赛和技术竞赛，在水深不断加深的背后，是相关石油公司越来越巨大的油气开采量和巨额利润。除了在墨西哥湾，世界其他海域上的油气开发也在呈现出快速向深海进发的趋势。1999年，巴西附近海域的油气开发中就出现了1853米水深的数字。目前，世界成熟的海上产油区主要分布在墨西哥湾、中东的波斯湾、欧洲的北海、委内瑞拉的马拉开波湖等地。而非洲、南北美洲、北大西洋海岸、以及欧亚大陆架等广阔海域的海洋油气勘探开发也方兴未艾。墨西哥湾、西非的安哥拉和尼日利亚已经成为深海油气的主要产区。
世界海上油气资源开发走向深水，从海洋油气开发领域的“深水”一词标准的变化里也可看出：20 世纪70 年代，国际石油界对“深水”最低界限为水深100米；到20世纪80年代末开始变为300米； 2003年，美国矿管机构又将深水区定义为水深大于450米；现在世界海洋油气行业先进企业对深水概念的界限已经发展到550米至600米以下。“深水”标准不断提高，也表明了人类海上勘探开采技术的不断进步，原来的作业困难区和禁区不断变成成熟开发区。这些都说明，在深海油气开发上，不能光看到其高难度、高成本，更要看到其技术进步对相关行业的巨大拉动作用。
相比起浅水采油，深水采油在技术难度上显著高得多：
1. 在水深大于300米的深海采油，传统的坐底式石油平台、导管架式石油平台、自升式石油平台都无法使用，而需要使用更复杂、更先进的半潜式石油平台。现在半潜式海上石油平台已经发展到第六代。这本身就是对海上工程机械和船舶重工制造业的巨大挑战。
2. 水深增加，要求隔水管更长、钻井液容积更大以及设备的压力等级更高，隔水管与防喷器的重量等均大幅增加，所以必须具有足够的甲板负荷和甲板空间。另一方面，水深增加，加之深水不明朗、恶劣的作业环境，使得钻井非作业时间增加，对设备的可靠性要求苛刻。
3. 深海底部温度较低，而井底却可能处于高温，采出的油气需要从高温区流经低温区，温度变化剧烈，给钻井作业带来很多问题。如在低温环境下，钻井液的粘度和切力大幅度上升，会出现显著的胶凝现象，而且增加形成天然气水合物的可能性及风险。
4. 深海底部的地质情况更复杂、更不明朗，浅层的疏松地层和不稳定海床、浅层水流动等地质灾害风险更大。需要对海底地质情况有更深的了解和摸索。
5. 随着水深的增加，地层的破裂压力梯度降低，致使破裂压力梯度和地层孔隙压力梯度之间的窗口较窄，容易发生井漏、井喷等复杂情况。而在海上一旦发生原油泄漏，后果就十分严重，处理更加困难。深海油气开采不但对技术提出了更高的要求，对于管理水平和人员操作技术也提出了更高的要求。2010年4月，英国BP公司在墨西哥湾的原油泄漏事件，就有显著的管理失策和人为处置不当因素，为这方面提供了鲜明的教训，非常值得我们总结研讨。
6. 具体到我国的南海油气开发上，还有一个重要的挑战就是南海上多发的台风。台风风力凶猛，而且在南海上不分季节都可发生，对海上油气开采产生了巨大的安全威胁。对于油气平台和相关设备的抗风抗浪能力，也提出了比其他海域更高的要求。
所有这些技术难题，都是我国在大规模开发南海油气资源时必须攻克的技术难关。现在，国际上大量大型石油公司在深海海区的作业，为我们提供了大量可资学习的经验和可以总结提高的教训。借鉴他人经验，展开国际合作，同时总结吸取他人教训，努力创新，掌握我国自己在该领域的核心技术，成为我国在这一领域的基本策略。
（四）深海油气开采的经济性之争
除了深海采油的一系列技术难点和较高的风险，深海采油在我国还一直受到“经济性是否合理”的争论，深海油气开采的高造价一直成为有些人反对开发南海的深海油气的主要理由。如果用国际经验客观地来看待，深海油气开采是否划算呢？由于深海采油技术上更加复杂，需要面对更多风险，所需投资和成本的确比浅海采油更高。目前深水区一口钻井费用在3000-6000万美元之间，如果钻井船处于磨合期，一口钻井的费用将在6000-12000万美元之间。其中作业水深2000米~3000米的钻井船，每天租金就要40万~50万美元。综合而言，一口深海油田的造价，动辄达到几亿美元、甚至更高。深水区油气资源的勘探开发受恶劣复杂的环境和储藏特性限制，确实具有高技术、高成本的特点。
然而虽然深海采油技术上更加复杂，需要面对更多风险，所需投资和成本也远高于浅海采油，但是深海采油仍然不可回避地成为了当今世界石油业发展的重点方向。甚至连BP石油公司墨西哥湾漏油事件造成的巨大损失，都丝毫没有让世界各大石油公司稍加停滞或犹豫深海油气资源的开发。这主要是因为以下几个因素：
首先是陆上石油经过多年勘探和开发后，开发潜力已经比较有限，较易开发的陆上油田已经基本全部开发，陆上石油很难大规模增产，已经无法完全满足未来世界对油气资源的需求。深海油气开发，具有不可替代性和别无选择性。全球近十年发现的储量亿吨级的大型油气田中，海洋油气田已接近70%，深水油气田又单独占到新发现的海陆大型油气田总数的40%以上。特别是水深500米以上的深海油气勘探，已成为多数海洋油气经营者重要战略资产的组成部分。至目前为止，全球深海油气储量已达到近500亿吨，深水海域年产石油能力已超过2亿吨。世界各大石油公司都不约而同地认为：深水海域是未来世界能源的主要接替区。世界最大石油巨头之一、埃克森-美孚公司近几年来保持每年投资100亿美元用于海洋油气资源开发，其中主要投资在深海海域。
其次，根据现在国际石油界海上勘探作业的普遍经验，深海区域蕴藏的油气储量远高于浅海区。近些年来，在海洋油气开采的几个热点富集地区：墨西哥湾、巴西、安哥拉、北海，深海区油气产量和储量都已经超过浅海区。而且与陆上采油和浅海采油相比，深海采油开展很晚，方兴未艾，只开采了很小一部分储量，还有大量区域是勘探空白区，剩余可采储量很多，是毫无争议的未来发展方向。深海油气开发，具有储备巨大、上升空间巨大、各强纷纷争抢占位的特性。
对此，西方一些大型石油公司有一种代表性的言论是：
二十世纪五六十年代，各石油公司谁抢占波斯湾油气区块，就掌握了自己未来很多年在世界石油市场上的位置；
二十世纪七八十年代，各石油公司谁抢占墨西哥湾和北海等大陆边缘近海油气区块，就掌握了自己未来很多年在世界海洋石油市场上的位置；
二十世纪九十年代到二十一世纪初，各石油公司是抢占里海周边油气区块，就掌握了自己未来很多年在世界新兴石油市场上的位置；
二十一世纪开始，各石油公司谁抢占了深海油气开发技术制高点，谁就掌握了世界石油业发展的明天！
在这几个波次的世界石油大开发过程中，我国由于当时客观条件所限、处于刚艰难起步的后发展行列，失去了二十世纪五六十年代各石油公司抢占波斯湾油气区块和二十世纪七八十年代各石油公司抢占墨西哥湾等大陆边缘近海油气区块的机会。而美国则通过那两轮成功的抢占石油区块位置，获得了极大的开发红利。不但美国的石油集团赚得盆满钵溢，而且美国国家的发展也获得了坚实的能源保障和低价能源来路。现在中国有很多普通百姓都特别关注美国的汽油为什么比中国便宜？并且质疑中国作为一个发展中国家为什么会比美国这个最发达国家贵？对此，有的专家说是因为中国汽油售价里含税比例高。但我个人认为，其实很重要的原因是美国通过在多年在世界石油各重要产区拥有大量投资，从而能以较低廉的价格直接从生产第一关获得大量“份额油”（即作为合资生产方，按合资合同从国外油田拿走自己份额的那一部分石油）。不但躲避了中间交易环节加价和税费附加，还避开了一部分世界期货交易投机风潮的波动影响。
对比一下美国纽约商品交易所原油期货和世界其他几大石油交易指标：英国伦敦石油交易所北海布伦特原油期货、阿联酋迪拜商品交易所原油期货、日本东京商品交易所原油期货的价格，就可以看到，美国纽约商品交易所原油期货反而经常是价格最低的。这就为美国国民经济从低价能源中获得战略红利创造了基础。长期以来，国际原油市场上存在一个怪现象：沙特轻质原油销往东北亚地区的价格比销往欧洲的价格平均高1美元多／桶，与销往美国市场的相比，差距更大，有时达3美元／桶以上。越到石油价格高的时期，这种价差就越大。这种现象在国际上叫做“亚洲价格”。“亚洲价格”现象的背后，是亚洲石油进口国很少在中东主要产油国拥有大片油气勘采区块，在市场上处于“缺乏第一渠道、缺乏一手经营权、缺乏第一优先权”的不利位置。放眼全球，美国这种低价原油现象是一点都不普遍的，西方其他发达国家如果没有在世界石油主要产区拥有大量的合资区块、无法获得大量份额油，那么价格无一例外远远高于美国，很多也高于中国。而且其他国家就算有钱，也难以进入到美国纽约商品交易所原油期货市场购买低价原油，美国纽约商品交易所原油期货市场很大程度上已经成为美国国内石油和金融势力的一个“内部游戏场”。份额油的重要意义、在世界主要石油产区拥有大量石油权益的重要性，是不言而喻的。从这里就能看出，能源产业之所以在全世界都被不约而同地视为战略产业，就是由于它这种对国民经济发展和经济安全的巨大保障功能。而目前中国从世界各石油产区获得的份额油远远小于美国，两者根本不在同一数量级上。在国外获得油气权益区块方面，我国还任重道远。
二十世纪九十年代到二十一世纪初各石油公司抢占里海周边油气区块时，我国刚经过改革开放发展起来，国力还比较有限，因此虽然获得了一部分油气区块，但数量和位置都很有限，也没有夺得里海周边油气区块的有力地位。所以，今天我们面临抢占深海油气开发技术制高点的大历史环境，而此时我们的国力已经发展起来，有了比以往好太多的条件，我们不能再次落后半步，而要积极果断采取措施。
第三，深海开发虽然有高技术、高成本、高风险特征，但也一直是一个高回报的领域。根据这些年已经勘探开发的深、浅海油田来看，深海开采单井储量远高于浅海区单井，一般均高于浅海单井7~8倍以上，国际上甚至有对比数据称两者达到约159:7，即高出约21倍。这不但说明深海油气资源确实比浅海丰富得多，而且也说明深海油气资源埋藏条件比浅海好，富集度高，有利于整装开发。虽然形成这种现象的科学道理目前还不是很清楚，但确实是世界海上石油开发中一个常见的现象。这样，虽然深海开采的单井成本比浅海高许多，但收益也同样高很多，回报率是相当高的。这已经成为国际石油界公认的规律。深海油气开采，具有经济上的巨大动力。虽然国际上这些经验和现象不能被简单类推为“南中国海的油气资源也必然同样如此”，但作为世界上一种普遍规律，起码可以给我国提供相当大的参考价值。而且如果我们不在南海深水区勘探，又怎么能推论“南海一定不是这个规律”呢？
第四，近些年国际石油价格位居高位，而石油开采成本上涨却远低于油价上升，也冲淡了深海油气高成本的影响。在近些年油价远高于每桶56美元的情况下，各大石油公司都在积极投资深水油气资源勘探、开发和生产项目，都在世界各海域积极抢占作业区块。而且从世界石油市场的走势来看，油价涨到近些年的高位以后，跌回前些年的每桶56美元以下是不太可能的。国际石油市场的重要特征，就是大涨易大跌难。石油输出国有像欧佩克这样的协作组织，在石油价格下跌过大的时候会毫不犹豫地集体减产，从而止跌回稳。而世界石油需求却在很大程度上是刚性的，在没有出现便宜的替代能源和新的超大规模石油产区之前，世界石油需求量也不可能出现根本性的降低。这样，在石油买卖双方的博弈中，除非出现欧盟经济崩溃那样的极端事件（那样欧盟的原油需求量必然大幅度减少，世界石油供需关系将会改变），否则很难出现油价跌回每桶56美元以下的局面。不管成本是不是高，只要在一定油价下有赚头，就构成了深海采油强有力的经济动力。
近几年，世界各大型石油公司普遍不断加强深水油气资源勘探开发力度，南中国海也正在成为未来海上油气资源勘探开发的一个热点。进入南中国进行勘探和开采的西方大型石油公司越来越多，已经形成一股热潮。南中国海的油气资源开发，已经加速进入快车道时代。
这一切现状，都呼唤中国深水开采技术必须向前突破。要想改变我国在南海上油气资源开发较为滞后的状况，除了要解除“外交顾虑过多，过分强调与周边国家协调开发”的政策紧箍咒，也一定要大力推进科技进步，突破深海采油的技术瓶颈。这些年来，中国政府、以及中海油公司和相关行业也对此进行了大量实际工作，早在六七年前，中央和中国海洋石油总公司就已经做出产业重大决策：
为了提升我国自主勘探开发深水油气的能力，在随后的几个年份内，将投入上百亿元人民币来建造包括深水钻井船、深水铺管起重船在内的多种深水大型装备，并建设自己的深水实验室和深水作业船队。从“十一五”以来，中国努力攻关，一直在大力推动深水发展战略，打造五种型号、六艘可在水深3000米海域工作的深海工程装备，分别担负从地球物理勘探、地质勘察、钻井作业、海底铺管、物资保障等不同职能。今天，我们已经能看到这六艘深海战略船只的身影，它们中最具名气的就是已经吸引了无数媒体目光的“海洋石油981”深水半潜式钻井平台。
其实，还有其他五艘与它协同配合、共同工作的深海战略船只，这六艘船分别是为：“海洋石油720”12缆深水物探船、“海洋石油708”深水地质勘察船、“海洋石油981”深水半潜式钻井平台、“海洋石油201”深水铺管起重船，另外两艘为深水大马力三用工作船，组成中国深海油气开发的联合船队。这“5型6船”均由中国自主研发，我国具有自主知识产权，中国已经开始具备深海油气开发所需要的硬件能力。
这一硬件的完成，大大提升了我国在辽阔的深水海域勘探开采油气资源的能力，是我国在能源安全上迈出的令人振奋和可喜的一步。可以说，解除政策上的紧箍咒只是在南海加强油气开采的一个要素，另一个重要的要素就是中央这些年对于深海采油技术领域的大力投入和中海油、船舶重工等相关单位的大力技术攻关。如果没有这些年一直默默无声但毫不松懈的对深海采油技术领域的大力投入和攻关，光靠政策，南海油气开采还是会面对许多难以克服的技术问题，那样就不可能取得实质进展。在这方面，中国走了一条少空谈、实干事、不张扬、先积累的道路，中国深海采油技术研发一直在有战略、有规划、按计划地向前推进着。如果没有战略上的决策、没有总体上的前瞻规划、没有按计划大量的投资和长期技术攻关，今天这一切进步都不可能是一两年内突然实现的。
还应该看到的是：随着深海采油技术的逐渐突破，将不止打开我国在自己邻海上开发的局面，还可以走出去到世界其他油气资源丰富的海域参与开采，将在世界“油权”争夺中大大改善我国位置、提高我国手中的主动权。而从深海油气联合船队的投入使用，我们也可以看到：中国深海油气开采状况的蓄力爆发，已经为时不远！
关于这些年我国在深海油气开采上采取了哪些实际措施，成功地进行了哪些深海开采油气的尝试，取得了哪些技术进步，以后如果有合适时间和机会，我们还可以在本系列文章的另外篇里继续详细讨论。下一篇文章里，我们想就中国在南海开采资源上提一点点具体建议。
作者：刘临川、肖云
刘临川，国际军事政治观察者，军事专栏作者，当代战争军事纪实《被遗忘的往事：海湾，第一场高科技战争》系列丛书作者，环球网博主。密切关心中国军事改革和中国国防建设，密切关注美国、日本和周边国家军事发展，已出版有《被遗忘的往事：海湾，第一场高科技战争》第一部《飙天风暴》，2012年由兵器工业出版社出版发行。《被遗忘的往事：海湾，第一场高科技战争》系列丛书第二部《空地迅雷》即将出版。
肖云，国际军事政治观察者，军事政治专栏作者，当代战争军事纪实《被遗忘的往事：海湾，第一场高科技战争》系列丛书作者，纪实《日落共青城》系列丛书作者，环球网博主。密切关心中国军事改革和中国国防建设，密切关注美国、日本和俄罗斯军事发展，已出版有《被遗忘的往事：海湾，第一场高科技战争》第一部《飙天风暴》，2012年由兵器工业出版社出版发行。《被遗忘的往事：海湾，第一场高科技战争》系列丛书第二部《空地迅雷》即将出版。