关于美国衰落的五个误解-伊恩·布雷默
旷日持久的战争、经济领域的斗争，加上急剧飞涨的债务，从这些显而易见的迹象中似乎可以得出，美国正在经历不可逆转的衰落期。而在经历一段繁荣的时期之后，似乎现在是时候把超级大国的接力棒移交给中国或其他后起之秀了。当然，美国确实正面临众多巨大的挑战，从经济角度看，美国确实已不如十年之前了。但是那些认为其衰落不可避免的人，不仅仅忽视了这个国家在过去历史中所表现出来的韧性，更是误读了当前的事实。“美国的衰落”这一说法并不真实，以下是需要我们消除的五个常见误解：
1. 美国不再是一个超级大国
当然，中国、俄罗斯等国家获得了比从前任何时候都要多的权力，来阻碍美国实现其对外政策目标；最近的例子就是它们在联合国投票否决在叙利亚的干涉行动。而且，随着美国减少在中东地区的参与，并由于国会未能达成债务协议，导致关于大幅削减国防预算的内部争论，美国越来越不愿意扮演国际警察的角色。
虽然如此，美国依然是世界的唯一超级大国，并将在可见的未来继续维持这一地位。它的经济总量依然是居于第二位的中国的两倍多。只有美国能够在全球任何地域投放军队：世界上超过四分之三的国家存在美国的军事力量，而它每年的军事开销也要超过居于后十七位国家的总和。美国所扮演的安全角色使得欧洲和日本减少国防开支，将经费更多地投入到其他领域。美国海军维护着重要贸易航线的安全，使得全球贸易成为可能；同时，美国的救济金支撑着众多贫穷和受灾国家。
2. 美国经济前景暗淡
美国之所以越来越不愿意涉入国际事务，部分原因在于其国内一堆的经济问题：不断恶化的联邦债务、高失业率、低工资以及逐渐增长的对财富的绝望。
但是，尽管美国的经济前景也许不再如曾经那样光明，却也不至于到暗淡的地步。美国的高等教育系统依然是无以匹敌的，去年记录显示，有725000名外国留学生入学美国大学。没有哪个国家能在科技创新方面具备比美国更大的发展能力：美国是许多有抱负的企业家的选择目标，它是世界的研究与发展中心，硅谷的创业与风险投资模式是全球典范。
在能源方面，非常规石油与天然气资源的创新，在过去十年中成为改变游戏规则的最大因素，而美国公司在这里发挥了领头作用。美国是目前世界上最大的天然气生产者。它也是世界上最大的食品出口商，这使得它能够针对食品价格冲击或食品短缺运用经济杠杆。
3. 美国的政治体制已告失败
华盛顿的僵局使得所有的美国问题看起来更加难以控制。许多人认为，国会已经分裂到无法再通过有实质意义的法案的地步。但是我们不应忘记，在奥巴马政府的前两年我们通过了许多意义重大的法案，例如经济刺激，医疗保健改革以及多得•弗兰克金融管制改革（Dodd-Frank Financial Regulatory Reform），这些都是自20世纪60年代以来所从未有过的。不管你赞同与否奥巴马为美国所指引的方向，很难说其政治体制已告失败。
同样，债务上限问题也不能证明美国政治将长期陷入破裂，事实上正好相反。在美国的信用等级降级后，众多市场纷纷涌向美元与美国的短期债券，证明美国依然是世界真正的避风港，尽管本次危机是由美国自己引起的。经济的不确定性似乎恰恰巩固了美元作为世界储备货币的地位。
4. 美国将为崛起的中国让路
为了在近十年取得发展进步，走上成为现代化中等强国的道路，中国必须经历异常严峻的改革。就连温家宝总理都曾承认，中国的发展模式是“不稳定、不平衡、不协调与不可持续的。”
这是因为，尽管中国的力量持续增长，它依然是一个相对贫困的经济体，他的经济增长依赖于大量的廉价劳动力，而这一资源是存在问题的。随着中国经济继续增长，并提升价值链、生产高端产品，工资将难以继续持低。而劳动力也不仅仅会变得更为昂贵，还会变得更加稀少。由于20世纪60年代的出生率高峰以及随后从70年代开始的计划生育政策，中国正面临双重难题，一方面是人口老龄化，另一方面是供养老人的劳动力萎缩。目前中国的劳动者-退休者比例大约为6比1，但预计到2040年将骤减至2比1。
最后，试想如果像中国那样的较贫穷国家成为世界上最大的经济体，那么相比于今天的美国，中国可能更不愿意主导像气候变化或核不扩散那样的议题。这也是北京难以立即取代华盛顿的原因。
5. 世界不再需要美国的领导
美国的国际角色正在发生改变，虽然它依然是唯一的超级大国，其影响力已不如前。但是具有讽刺意味的是，其他竞争者的出现反而使得对美国发挥领导作用的需求更为强烈。这在亚洲再清楚不过，几乎所有中国的邻国都向美国伸手求助，以取得更为紧密的政治与安全关系。
毕竟，（除了美国）他们还能期望于谁？中国的经济增长不可预测，而欧洲也将在接下来的很多年里忙于挽救自己的单一货币和欧元区。
或许我们正在进入我称之为“0国集团（G-Zero）”的时代，到那时全球将不再有领导者。那是一个生产力下降、危机四伏的世界，但它给美国所带来的损害将比任何一个国家都少。如果美国能以一种更有限、更自利的方式参加世界事务，它将收获赢利，它完全可以在介入国际事务之前进行成本-收益分析。美国所扮演的角色将减弱，但不要将其误以为是衰落。
注：作者伊恩•布雷默（Ian Bremmer），为欧亚集团（Eurasia Group）总裁，该集团是世界领先的政治风险咨询公司。著有《J曲线》、《自由市场终结》等书。
译自华盛顿邮报网站 5月4日