贫困宣言——再谈美国“穷人”问题-钟雪萍

 

如今的世界，已经没有了可与资本主义直接抗衡的社会主义阵营。资本主义已经不需要像在冷战时期那样，面对社会主义阵营的“威胁”，为了在意识形态斗争上占上风，还顾及到为劳动者，为贫困人群提供福利；更不需要把民权运动中取得的所谓社会平等继续转化为经济平等。新自由主义市场经济不但更加扩大了贫富悬殊，而且在舆论上也愈加无所顾忌。

美国的“中国学”界里，有人把中国精英文化传统里少有神秘性宗教色彩“归罪于”孔夫子，说，那不是，“子不语怪力乱神”？

如果我们暂且接受“子不语”曾经的霸权，那么，在当今美国，与“子不语”有同等力度的“不语”是些什么？

按照Cornel West 和Tavis Smiley的新书《富人和咱其他人：贫困宣言》(The Rich and the Rest of Us: A Poverty Manifesto)，“不语”的是阶级，是由来已久的不平等和贫困问题。

Cornel West是美国著名的黑人学者。曾在哈佛大学任教，若干年前以向哈佛当局挑战的姿态离开该校，到普林斯顿任教。Tavis Smiley是著名黑人电台电视节目主持人，他的节目分别在“国家公众电台”(National Public Radio/NPR) 和“公众电视台”(Public Broadcasting Service/PBS) 播出。2011年West和Smiley二人合作在“公众国际电台”(Public Radio International/PRI) 开出一台双人节目。之后不久，两人便安排了一个到美国18个城市作贫困调查的巴士之旅 (Poverty Tour)。再后，基于此行写出《贫困宣言》。出版后，于今年四月份到各大城市推销此书，呼吁奥巴马和其他政界人士把贫困问题放到议事日程上。通过媒体对他们的各种采访，以及网上此书的“前言”和部分摘选，可以了解到两位作者基本的观点和立场。

跟美国各级政客，包括总统和总统竞选人和国会参众两院、新自由主义思想库、右翼保守评论者、以及大财团掌控的主流媒体的“不语”相反，这两位作者大声疾呼美国贫困问题的严重性，并将其直接提高到“国家安全”层面上：贫困造成的不平等腐蚀社会肌体。

首先，他们反复强调，今天美国的三亿人口里，有一半人口处在贫困或濒于贫困状态。说，过去人们认为美国贫困人数占人口总数三分之一（三个人中一人），这已成老黄历；金融危机后的今天，已经发展到二分之一，两个人中一人。

尽管对什么是“贫困线”，如何折算，仍有不同观点——有的认为美国政府的数据远远低估贫困人数；有的则认为贫困是无法准确估算的，因而贫困线也不可当真——但不管怎样，根据2010年的官方数字，除夏威夷和阿拉斯加两州，美国其它48个州的贫困线均定在一家四口年收入为22，350美金以下。任何在美国长期居住的人都知道，没有政府帮助，这样的家庭是无法生存的。按一般被接受的数据，这样的家庭占美国人口15％。

West 和Smiley要强调的是，除去这类属于贫困线以下的人群，还有两类与这些长期贫困 (persistent poor) 人群共存的贫困者：濒临贫困的 (near poor) 和新近贫困的 (new poor) 人群。“濒临贫困者”与低于贫困线者其实差距并不大。不同的只是前者的收入稍稍超过政府一刀切的贫困线。“新近贫困者”大多来自所谓“中产阶级”，因为长期失业，失去住房，生病求医，等原因，导致贫困。三者相加，占去美国人口半边天。

与此同时，二位进一步指出贫富悬殊的问题：在美国，1%的富人掌控着42%的社会财富（另外一种说法是，1%的富人占有25%的收入；两个数字涵盖不同，但都指向极大的悬殊）。新自由主义主导的全球市场经济，让贫困和不平等在光天化日之下并步进驱，使贫困这个历来存在于美国的社会问题，在近几十年里愈演愈烈，2008年的金融危机使之变得更为严重。然而，对于如此严重的不平等问题，政界和主流媒体基本缄口不语。

对此同样基本缄口不语的似乎还有中国的主流媒体。从改革开放之初起，人们就被告知，西方文明在物质上远远超过社会主义文明，即使是穷人也穿得“山青水绿”，有车开，有好房住，有钱购买各种消费商品。多先进啊！电视片《河殇》，更是直截了当宣布，“蓝色文明”代表“先进的”西方，“黄色文明”代表“落后的”中国，通过各种画面的快速切换，旁白的不断煽情烘托，强调“黄色文明”的出路只有自觉汇入“蓝色文明”。片子结尾那个高空俯瞰拍摄的黄蓝汇集的镜头，象征地代表了精英们的西方/美国梦。今天，人们也许不再天真地以为美国遍地是黄金，但是，主流媒体和不少学者仍然将其呈现为没有或者少有穷人的“文明世界”。

最近授予茅于轼某奖项的美国右翼思想库Cato Institute，把贫困问题归结为“文化习惯”问题；说如果有好的教育，家庭完整，然后愿意干任何工作 ，就不会穷。言下之意，穷人之所以穷，就是因为不好好学习，家庭破裂，加上懒惰成性。仍然是多年老掉牙的调子。

对此，Cornel West 和Tavis Smiley直接了当反对。说，这种宣传掩盖的是结构问题，而结构性的不平等正是贫困产生的关键所在。对贫困缄口不言恰恰是这一结构的逻辑性表现：由此结构主导的主流意识形态歧视贫困，先将穷人异化为社会寄生类，然后顺利成章对其加以唾弃。右翼思想库和主流媒体，或者老调重弹，或者缄口不语：继续用“美国例外论”挡住人们的视线，让人们继续拿“美国梦”画饼充饥，如有问题，要么怪在别的国家头上，要么怪在穷人自己头上，要么怪在政治对手身上。

从听众和网民对West 和 Smiley的回馈，可以看出很多美国普通百姓经历着的正是两位作者所描述的三类贫困。他们最关心的是：怎么办？

尽管二位作者为贫困问题再次发出强音，把锋芒直指所有政客和主流媒体，并引发讨论，但是，当人们问他们应该如何解决贫困问题时，他们的不足便显现出来，从由政府创造有质量的工作，到削减军费开支（这一点道理似乎很清楚），到笼统地说要改造资本主义，等，但基本不触及最根本的结构问题。最后，他们向政客和媒体精英们呼吁，强调贫困问题是国家安全问题。这一“国家利益”的回归，也许是这些批评者可以被主流接受的基本点。

如今的世界，已经没有了可与资本主义直接抗衡的社会主义阵营。资本主义已经不需要像在冷战时期那样，面对社会主义阵营的“威胁”，为了在意识形态斗争上占上风，还顾及到为劳动者，为贫困人群提供福利；更不需要把民权运动中取得的所谓社会平等继续转化为经济平等。新自由主义市场经济不但更加扩大了贫富悬殊，而且在舆论上也愈加无所顾忌。相比较而言，无论是1%与99%之分，还是“富人和剩余其他人”之分，大多数人的力量在哪里？“占领运动”以及不时出现的知识分子批判书写，究竟对贫困人群有多少号召力？如何使占人口一半的穷人看清问题的症结所在，进而起来争取自己的权益？对于这些问题，这两位有战斗精神的知识分子，尚没有清楚的回答。

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