美国最残酷的圣诞树市场 - 彭博社

拉尔夫·霍肯斯/Flickr每年，从11月24日到12月26日，纽约布鲁姆街与第六大道交汇处一个不起眼的三角广场被改造成昂贵的圣诞欢乐。

“SoHo广场，”斯科特·莱赫纳说，他每年向纽约市公园和娱乐部支付近50,000美元在这里出售树木，“是世界上最昂贵的地点。”他听起来并不为此感到自豪。

但莱赫纳必须出高价以超越他曾经的门徒乔治·P·史密斯，自从他 击败莱赫纳并接管他的华盛顿市场空间以来，史密斯一直在进行某种消费狂欢。史密斯还通过一个 巨额收购提案在布鲁克林的海洋公园地点引起了轰动，并试图在SoHo和其他地方做同样的事情。

彭博社城市实验室贝尔法斯特的中央车站为北爱尔兰的公共交通创造了新时代芝加哥应考虑所有预算危机的解决方案，普利兹克说消除美国道路死亡的月球计划AOC提议300亿美元的社会住房管理局史密斯现在有七个地点；莱赫纳有九个。两人是死敌。莱赫纳称史密斯为“令人厌恶的人”，他因“渎职和不光彩的行为”被“我的组织解雇”。（“他恨我，”史密斯说。）

“基本上，有两个疯狂的人在进行一场争斗。”他们的恶性领土争夺战对其他商家产生了影响。“基本上，有两个疯狂的人在进行一场争斗，”来自佛蒙特州的农民乔治·纳什说，他在哈莱姆出售圣诞树。“他们花费了疯狂的金额，扭曲了树木结构的本质。”

争议中的华盛顿市场空间——这是公园部门为一个月拍卖给商家的21个地点之一——在1851年是美国第一个城市树木销售点，名为马克·卡尔的凯茨基尔伐木工为此支付了一个银元的租金。今天，史密斯表示，他每年为仅仅33天的销售支付近30,000美元。

即使在全国最昂贵的邮政编码中，这些租金在目前来看也有些不寻常。城市中许多其他树木销售地点的租金仍在低千美元范围内。2011年，中央公园西的一个地点租金为1,150美元。西44街的德威特·克林顿公园租金为2,500美元。埃塞克斯游乐场为3,960美元。

那么，是什么让苏荷广场成为一个50,000美元的步道呢？

曼哈顿的密度提高了赌注，因为在芝加哥、波士顿或洛杉矶等地，欢迎树木商贩的空地非常少。尽管圣诞树是少数可以在没有许可证的情况下在步道上出售的物品之一（它们受到1938年所谓的“针叶树例外”的保护），但公园空间要大得多。

圣诞树区域的真正价值来自于邻里传统。大多数顾客每年都从同一个摊位购买他们的树木，这使得某些地点拥有了宝贵的回头客基础。“我们真正销售的是一种体验，”纳什说。“我们都是迷人的佛蒙特人，来自魔法王国，快乐的商人……人们努力建立一个场所；这需要五到六年的时间才能启动。”

因此，莱希纳多年来培养的SoHo社区价值正在推动SoHo广场的价格飙升。由于公园部门对圣诞树摊位提供四年的租约，而不偏向于之前的租户，树人的生意只能依赖于他的下一个投标。

这是莱希纳在华盛顿市场艰难学到的一课，他曾说史密斯利用他作为前员工的知识在暗中击败了他。他称之为“商业背叛。”史密斯否认这一指控。他说在竞标之前，他已经经营自己的树木生意多年，任何他掌握的内部信息在那时都已经毫无用处。

“我被卷入了漩涡，”莱希纳谈到不断升级的价格战时说。他不愿讨论利润，但暗示SoHo广场的租金可能太高，无法盈利。“你只能卖这么多树，”他说。

如果莱希纳愿意在SoHo广场上亏损，那是因为他不想看到这个空间落入史密斯手中。（上一次这个地点被拍卖时，史密斯说他出价160,000美元进行四年的竞标，试图将SoHo广场从他的前雇主手中夺走。）

纳什对市中心价格战的盈利能力更加明确。“没有办法卖那么多树，”他说。

史密斯坚持认为他能。“我是把竞标价带到今天这个水平的人，”他说。“但如果你是一个好的商人，你可以盈利。”他现在在城市里经营七个地点，并表示他还为位于第二大道和第十九街的P.S. 40支付超过25,000美元的空间费用。

Flickr/埃德·盖拉德。

纳什说，作为在城市里卖圣诞树38年的商人，典型的租金应该在1000到3000美元之间，让像他这样的全职农民商贩能够盈利，并保持树木价格相对与批发商和大型商店的竞争力。最近在1984年，纽约时报只能暗示租金“据说高达1000美元。”

这就是史密斯看到机会的地方。他认为自己是一个颠覆者，在他到来之前，市场一直停留在上个世纪。“每个人都在勾结，我说，‘我不相信私人交易，’”他说。“如果你经营一个公平、诚实的业务，圣诞树是可以赚钱的。”现在，城市里除了史密斯和莱赫纳以外的商贩的某些租金正在逼近数万美元，例如西81街和哥伦布大街的西奥多·罗斯福公园，凯文·哈默在2011年支付了19,425美元。

在过去的30年里，史密斯认为，这个领域一直由少数主要供应商之间的勾结所管理，他们从城市租赁空间。

当然，他们彼此都认识——他们中的许多人曾为对方工作，正如史密斯为莱赫纳工作一样——他们对空间的归属有着共识。

莱赫纳说：“多年来，我们从未在任何一个由家庭建立的地点进行竞争性投标。”

纳什说：“我们尊重彼此的领地，你不会侵犯别人。” “这根本不被允许。”

现在情况变了。

对于公园部门来说，这种新的激进投标策略是一个意外之财。从2007年到2008年，圣诞树许可证的收入增长了58%，达到了144,959美元，并在2011财年的特许经营名单中再次增长，达到了188,233美元。（市政府尚未提供今年的数字。）

特许经营的竞争通常受到价格限制的限制，但在圣诞树方面，公园部门一直很灵活。该部门单独授权每个供应商的价格，这使得价格能够随着投标的增加而上涨。对于纽约人来说，这意味着树的价格稳步上涨，达到其他城市居民会感到震惊的水平。在2010年，SoHo广场的一棵六英尺的弗雷泽冷杉 价格 在80美元到125美元之间。公园部门2011年的批准价格范围样本清单显示，10英尺的弗雷泽冷杉价格高达275美元。街上的价格可能更高。

“右手不知道左手在做什么，”Lechner谈到公园部门将合同分配给出价最高者的方法时说，不管商业历史和社区关系。“对这个行业没有个人的了解或专业知识；就像我们在这里卖热狗。”

Smith不同意。他认为公开招标系统鼓励创业精神。

“我在正道上，”他说，“我不做任何交易。”

顶部图片：Flickr用户 Ralph Hockens。