纽约州奇特的百年法律要求每个城市和城镇都有一位历史学家 - 彭博社

国会图书馆我在长岛长大，那个地方的学生会在当地商店的墙上画万圣节壁画，打扮成包装礼物参加节日游行。对我来说，我们的镇历史学家，举办“打扮成你最喜欢的圣诞颂歌-角色派对”，只是小镇古雅计量器上的另一个标记。

事实证明，我的家乡塞维尔有一位官方历史学家，因为这是法律规定。

早在1919年，纽约州立法机构规定每个“城市、镇或村庄”必须有一位官方历史学家。这项规定在50个州中是独一无二的，基本上无法执行。城镇不需要支付这些记录保持者的报酬，他们由镇长或经理任命。未能找到志愿者的市政当局会收到一封措辞强烈的信，但别的也无能为力。

彭博社城市实验室解锁区域规划的隐藏力量，无论好坏对美国地方选举官员的威胁正在上升，更多工作人员选择辞职伦敦的超富人逃离税收上升的威胁贝尔法斯特的中央车站为北爱尔兰的公共交通创造了新时代尽管如此，纽约的城市还是设法填补了这1600个职位中的绝大多数，即使是像布鲁姆这样人口仅204的小镇。这些角色中的人们可以说是五花八门 - 服务过的最年长的镇历史学家103岁，最年轻的只有13岁 - 他们因那种关键的痴迷、骄傲和支持而被吸引到这个工作中。

“每个人都可以根据自己的想法来解读它，”皇后区历史学家杰克·艾肯鲍姆（庞大的纽约要求每个区都有一位历史学家），一位当地大学教授。“如果你和曼哈顿区的历史学家或布朗克斯的历史学家交谈，我们做的事情非常不同。”

艾肯鲍姆提供很多步行游，并尽量避免写历史论文和公开演讲。“上州县发生的事情完全是另一回事，”他说。“我从未参加过与他们的会议。”

历史学家的工作之间几乎没有连续性，他们没有被赋予任何特定的任务，而且大多数情况下没有报酬。相反，他们可以自由地根据自己的判断来满足自己城镇的特定历史需求。这是一个相对无害，甚至是甜美的想法。但在一个整个图书馆的内容可以通过互联网连接提供给任何人的时代，拥有一位城镇历史学家还有意义吗？

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地方历史学家的现象在工业时代的早期开始兴起。当美国人开始填补“边疆”时，他们努力定义自己以及在他们称之为家的地方的角色。“在19世纪末，你会看到地方历史的热潮，”美国历史协会执行董事詹姆斯·格罗斯曼说。

这种对我们自己的迷恋是由商业公司推动的，这些公司起草了早期的城镇历史，书籍类似于今天的*《名人录》*系列。只需几美元，任何人都可以为自己在城镇历史中的位置贡献一篇文章，无论是他们家庭的故事、他们的房子，还是他们的自传。

大约在这个时候，城市历史学家也成为了兼职的城市推广者。“城市开始将历史作为经济资产，”格罗斯曼说。许多早期的历史学家是“与商业利益有关系的人，试图促进城市发展。”正是在这种传统下，纽约于1919年制定了法律。州政府仍沉浸在1909年庆祝其300周年的狂欢中。在那个时候，纽约市正在蓬勃发展，而布法罗在全国舞台上也是一个重要角色。伊利运河的收益超出了所有人的想象。

人们认为，强大的地方需要有人来记录它们的伟大。法律“与爱国主义有关，”来自奥尔巴尼的州立法者和历史学家 杰克·麦肯尼说。“纽约对自己所取得的成就感到非常自豪。州政府认为其遗产非常重要。”

今天，实施这项法律可能比“向州致敬”更让人头疼。每年大约有四分之一的州历史学家更换。根据杰拉尔德·史密斯的说法，城镇很难找到合格的替代者。史密斯是 宾汉顿市的官方历史学家，同时也是布鲁姆县的历史学家。他还负责 纽约州公共历史学家协会。

史密斯理解城镇找到合适的人选有多么困难。他自己曾试图辞职，尽管结果并不太好。“我在我第一个女儿出生时辞去了这个职位，”他说。“但他们找不到愿意做这个工作的任何人。所以他们提供了更多的钱，我又回来了。”

关键是找到合适的人——一个有热情和精力的人，能够提出让社区对他们的历史感到兴奋的想法。

并不是每个历史学家都有合适的风范。许多人更专注于收集旧记录和照片。这可能使他们与当地历史协会产生冲突，特别是在谁有权控制哪些旧信件或公告时。“老实说，他们往往会互相冲突，”他说。“我提醒他们，‘你们是想确保东西被收集。你们不必收集它们。’”

史密斯更希望历史学家能举办公共项目，让当地人对城镇的某个特定地点感到兴奋。他还鼓励他们为当地报纸写作。“我们希望从我们的历史学家那里获得更多，”史密斯说。“我告诉市政当局要跳出框框思考。历史学家不一定都要是65岁的退休人员。”

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有迹象表明，州政府希望将历史学家带回他们的推动者根源。自称历史爱好者的州长安德鲁·库莫在一次活动中告诉与会者“对我来说，成长过程中很明显，纽约是一个特别的地方；我们并没有那么多或那么频繁地讲述这个故事。”

他想做得更好。今年三月，库莫启动了 历史之路，旨在将纽约州北部的历史转变为旅游吸引力。今年夏天，许多历史学家聚集在一起，提名纽约州高速公路沿线的地点，以便为这些地方设立标志，标明其历史重要性。最终，该项目将包括一个互动网站和智能手机应用程序，“允许游客根据特定的热门区域定制旅行。”

麦肯尼推动了一项自己的法律，旨在建立一个全州范围内的项目来认证历史学家。他将其描述为一个"州政府补贴的培训中心。" 该措施在州参议院停滞不前。“遗产旅游是一个赚钱的项目，“麦肯尼说。“但你必须知道你拥有什么。”

即使这些项目没有带来旅游收入，这项努力仍然突显了为什么纽约的项目仍然聪明，尽管其实施不均。在一个大部分资金、权力和影响力集中在纽约市的州，地方历史学家让每个小镇或村庄都感到他们的故事和珍贵建筑同样重要。

“没有历史学家，就会有很多事情被遗忘，“史密斯说。“没有人来记录来来往往。当一栋建筑被拆除时，没有人来记录它。”

顶部图片：西奥多·罗斯福、约瑟夫·坎农、共和党提名委员会成员及客人在1904年纽约州牡蛎湾的萨加莫尔山前。哈里斯与尤因收藏，美国国会图书馆