是时候停止建设会议中心了吗？ - 彭博社

Shutterstock美国对城市间竞争并不陌生。城市之间为了最好的体育团队、零食，甚至口号而竞争。但最激烈的竞争可能是当地居民几乎从未注意到的：为了举办会议和其他大型特别活动而进行的激烈斗争。

在过去的20年里，美国的会议空间增加了50%；自2005年以来，仅在这个国家就规划或建造了44个新的会议空间。这个繁荣并不便宜。在过去十年中，会议中心的支出翻了一番，达到了每年24亿美元，其中大部分来自公共财政。

彭博社城市实验室等待教堂转为住房开发的奇迹埃里克·亚当斯对修复纽约市“不公平”财产税的消失承诺《黑色神话：悟空》为偏远中国省份带来了游客狂潮解锁区域规划的隐藏力量，无论好坏“这是一件非常、非常、非常有竞争力的事情，”协会会议与设施杂志的主编苏珊·S·格雷格说，这是一个大量行业贸易出版物之一，专注于会议行业。“所有这些竞争激烈的城市都必须不断升级、扩展和改善。”

在过去十年中，美国举办的会议数量实际上有所下降这意味着要找到资金支持大型项目的方法，比如足够容纳汽车、飞机或数百个展位的会议厅，或者其他潜在访客希望在一个巨大的房间里看到的东西。但这也意味着关注更小的细节：确保你的中心有快速的无线互联网是一个重要因素；连接的酒店也是如此（“你可以拥有一个空间很大的优秀会议中心，”Gregg说。“但如果你没有酒店的库存，那就真的有点浪费”）。一些会议中心以其可用的公共厕所数量而自豪；其他则强调当地热销的小吃。

这一切忙碌的原因完全是经济因素：城市相信会议中心是吸引那些渴望的旅游收入的关键。大量游客涌入、需要住宿、用餐、购物，或许还想看一场表演的承诺，尤其对那些努力让居民前往市中心的城市来说，是一个诱人的前景。

但这种建筑热潮存在一个问题，而且是个大问题：实际上没有足够的会议可供选择。在过去十年中，美国举办的会议数量实际上有所下降。200个最大会议的出席人数在1990年代中期达到了约500万，此后稳步下降。

正如Heywood Sanders在2005年所写的布鲁金斯学会关于会议中心的报告：

整体会议市场发生了剧烈变化，这表明恢复或转机不太可能为任何特定社区带来更多的业务。业务减少，反过来意味着用于覆盖设施费用的收入减少，以及注入地方经济的资金减少。

• • • • •像许多其他现代发明一样，会议中心的概念源于工业革命。国际贸易正在增长，商家需要更多的方式来展示他们的商品。1851年，英国的水晶宫（一个嘈杂的铁与玻璃的混合体，也是世界博览会的明星）开启了一个专为展示而建的建筑时代。它巨大的楼面面积（建筑面积达到990,000平方英尺）容纳了14,000个展品。

到20世纪初，这些中心已成为城市的荣誉标志。根据芭芭拉·希利尔的“会议中心简史，”城市明白“它们不仅带来了急需的收入，还创造了一定的声望。”然而，城里只有少数几个参与者。大西洋城的会议厅（创建于1926年）举办了美国小姐选美比赛、1964年民主党全国大会以及披头士乐队的第一次世界巡演。

这一切在1960年代发生了变化，当时城市开始寻找新的方法来振兴市中心。正如希利尔所写：

在越南战争后的时代，随着企业部门的扩张，新会议中心如春天的雏菊般在美国各地涌现，国内的变化使女性进入职场，州政府开始重建市民纪念碑和公共场所。以城市更新的名义，陈旧的住宅和零售街区被夷为平地，以腾出空间给新的会议中心，结果往往是高耸、无窗的外立面、过度铺设的地面，以及压倒剩余城市结构的规模。

一个完美的例子是 芝加哥的麦考密克广场。麦考密克广场是全国最大的会议中心，很大程度上是因为它从未停止扩张的步伐。1971年的一场火灾迫使官员们重建建筑的部分区域。大约十年后，他们又增加了一座新建筑。在1996年和2006年，又增加了更多空间。

“展览空间的增长相当迅速，”麦考密克广场的总经理大卫·R·考斯顿解释道。“竞争非常激烈，我们需要能够吸引人们来到这里。”

据统计，考斯顿和他的团队取得了巨大的成功。麦考密克广场的220万平方英尺承办了全国最多的顶级展会。在1996年达到巅峰时，它承办了30个大型活动（约有110万人参加）。这比拉斯维加斯、纽约或亚特兰大承办的活动还要多。

作为一个中心，它有很多卖点。首先，芝加哥位置优越。它是美国中部的一个主要城市。通过航空交通非常便利（另一个国家级会议中心亚特兰大也具备这一优势），附近有很多酒店和餐厅。“对于会议来说，主要的关注点是吸引尽可能多的与会者，”Gregg说。“你选择一个人们想去的地方，对他们有吸引力。”

尽管有这些优势，芝加哥仍在努力跟上。从2001年到2011年，参加麦考密克会议中心贸易展和会议的代表人数下降了约37%，从1,333,906降至828,013。其他国家级场馆也经历了类似的下降。正如布鲁金斯学会的Sanders所写，“主要商业中心，芝加哥、纽约、亚特兰大和新奥尔良都在会议活动上经历了显著的近期损失，即使它们在扩展会议中心。”在拉斯维加斯和奥兰多——这两个会议领域的新兴城市——最近的扩展对每年的访客数量几乎没有增长。

因此，像芝加哥的麦考密克会议中心这样的场所正在争夺区域和州级活动。“我们希望能够在国家舞台上与我们的姐妹城市竞争，”Causton说。“我们可能在某一方面与区域市场竞争，在另一方面与国家市场竞争。”

这反过来又使得二线城市的选择越来越少。如果芝加哥感到压力，辛辛那提或布法罗又有什么机会呢？

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华盛顿特区于2003年隆重揭幕了现在被称为沃尔特·E·华盛顿会议中心，理由充分。这个面积为230万平方英尺、耗资8.339亿美元的中心可以容纳 六个足球场或四架大型喷气式飞机。它拥有68个公共洗手间、38部自动扶梯和31部电梯。它还有超过4英亩的玻璃墙、160种灯具和30,293个灯泡。这个中心的面积是华盛顿特区旧会议中心的三倍。

当时，哥伦比亚特区正试图将自己推向全国会议市场。在头几年里，这个新会议中心获得了 众多赞誉，甚至因举办有史以来最大的正式晚宴（16,206位客人，全部是阿尔法·卡帕·阿尔法姐妹会百年晚宴的与会者）而获得了吉尼斯世界纪录。

格雷格·奥德尔，董事长兼首席执行官，确实口才了得。当被问及他如何将华盛顿特区的会议中心与其他中心区分开时，他笑了。“我们是最好的，”他说，列举统计数据并赞扬位于“商业目的地以及城市目的地”的优势，提供“全方位的服务”。

但会议中心并没有达到预期。从2006年到2008年，它的预订目标分别错过了13%、24%和29%。它每年亏损约2200万美元；承诺的酒店房间折扣（旨在吸引游客）迄今尚未实现。

问题的一部分是国家竞争的小规模问题。2010年，位于附近的乔治王子县的国家港口拥有了自己的会议中心，光鲜亮丽的盖洛德国家酒店和会议中心。它占地470,000平方英尺，是东海岸最大的综合酒店和会议中心。这种竞争意识并没有被奥德尔忽视，即使他描绘了一个美好的前景。“这绝对是一个买方市场。市场上供应更多，”他说。“客户有更多的选择。”

而会议中心市场的过度饱和意味着吸引这些游客变得越来越困难。克里斯托弗·莱因伯格，布鲁金斯学会大都市政策项目的非驻留高级研究员和LOCUS的主席，一个“负责任的房地产开发商和投资者”的全国联盟，表示太多城市在同一时间追逐同一个梦想。

“那么多人说，‘你只需要获得全国市场的1%，你就会做得很好，’”他说。“有三百个城市相信了同样的逻辑。”

因此，太多的会议中心难以提供他们最初承诺的经济利益。“在这个国家，你需要非常仔细地考虑是否再建一个会议中心，”莱因伯格说。这些中心需要巨额投资，这些资金可以更好地用于“提升生活质量、公园、零售和无家可归者问题。”

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* 更正：本文的原始版本错误地陈述了莱因伯格的职称。