犯罪减少，但代价不菲 - 彭博社

在地方预算决策中，财政平衡的目标通常意味着一种支出被削减，以便增加另一种支出。例如，如果消防和警察部门需要更多资金，图书馆就会得到更少。这些平衡和权衡在各级政府的每个预算周期中都会发生。由此产生的牺牲已成为制度化的现象。

但随着犯罪上升和前罪犯在街头游荡的前景，公众似乎更愿意将资金从其他非打击犯罪的项目转移，以帮助维护公共安全。在1990年代初，乔治亚州更新了其监狱政策，以增加对符合假释条件的罪犯的判刑，假设在监狱里待的时间越长，罪犯在成为前罪犯后重返街头时犯罪的可能性就越小。根据一项新的分析，这在一定程度上被证明是正确的。但将这些罪犯在监狱中关押更长时间也大大增加了纳税人的成本。事实证明，这项政策的好处远远被成本所抵消。

根据即将发表的一项 研究，在监狱中待更长时间降低了囚犯释放后再次犯罪的可能性，但也增加了监狱系统的公共成本。这项研究由哈佛大学经济学博士候选人彼得·甘农进行。在他的研究中，甘农查看了1992年至1994年间乔治亚州超过18,000名假释者的数据。他对减少犯罪的标准是释放的囚犯在释放后三年内是否返回监狱。他发现，平均而言，延长囚犯的刑期一年会导致再犯率降低约14%。

彭博社城市实验室货运自行车如何让城市摆脱污染货车日本的经济复苏未能拯救其消失的小镇纽约学校校长班克斯在联邦调查中将离职独家：帕洛阿尔托女子学校借款1.06亿美元尽管听起来更长的监禁时间能减少犯罪，但减少的犯罪类型并不是真正对公共安全构成重大威胁的犯罪——包括像错过假释官会议或未通过药物测试这样的轻微假释违规。人们在担心公共安全时想到的谋杀和强奸并没有受到真正影响。

在美国，监狱中或在某种形式的州监督下的人数 增加了大约50%，从1993年到2009年。此期间国家人口增长约为6%。根据 司法部的这份报告 [PDF]，在2010年被送入州监狱的囚犯中，大约35%是假释违规者。Ganong的研究表明，乔治亚州更长的监禁时间只是减少了违反假释并最终回到监狱的假释者数量。

他的研究还表明，乔治亚州及其内部社区为让人们在监狱中待更长时间付出了高昂的代价，而这只是为了相对较小的假释违规减少。乔治亚州监狱每名囚犯的年运营成本大约为25,300美元。Ganong估计，平均释放囚犯在接下来的10年内所犯的犯罪成本最多约为每名囚犯12,000美元。因此，实际上，州政府每年花费25,300美元来防止价值1,200美元的犯罪。

当然，并不是所有被预防的犯罪都是轻微的。没有确切的方法可以确定，但从统计上看，增加监禁时间很可能预防了一些人们倾向于担心的重大犯罪。这就引出了一个公共官员的问题：为了预防大量轻微犯罪和可能的一些重大犯罪，延长监禁时间的高成本是否值得？

Ganong说：“在美国曾经有一个时期，我们的监禁人数大幅增加，我认为这伴随着一种感觉，即这种监禁在减少犯罪方面非常有效。” “现在各州和城市面临真正的财政困难，他们在问‘我们是削减学校还是削减监狱？’”

他认为，延长监禁时间所带来的公众安全感知利益可能会被支撑监狱系统以支持增加监禁的较不明显的成本所大大抵消。他表示，他希望他的工作能帮助官员制定考虑到改善公共安全和减少犯罪复杂性的政策。

Ganong说：“这些是我们在医院、学校或任何城市政府面临的决策中所面临的权衡。” “这是这个问题的一部分。”