《蝾螈能教会我们关于城市进化的知识 - 彭博社》

北方暗色蝾螈生存于曼哈顿一个孤立的山坡上。莎拉·古迪尔在过去的几年里，每年春天，我都会去曼哈顿上部公园的一个岩石山坡探险，那里地下泉水从花岗岩中渗出，倾泻而下，形成陡峭的悬崖。这水是纯净的，但这个杂草丛生的公园远非原始。小径上闪烁着破碎的玻璃。灌木丛上留下了篝火的痕迹。人们在灌木丛中倾倒旧轮胎。在一次访问中，我抬头看到一群野狗在远处注视着我。

但我每年四月都会回来，因为在这个被忽视的地方的树木和石头下，你可以找到蝾螈——主要是 北方暗色蝾螈。曾经在城市中很常见的它们几乎已经从五个区消失（纽约市唯一的其他种群在斯塔滕岛）。一旦你知道在哪里寻找，你会意识到它们无处不在。我带着我年轻的儿子和他的朋友们，看到他们意识到在森林地面那单调、毫无希望的落叶中，周围充满了生命，这真是神奇。

彭博社城市实验室新泽西交通局，阿美特克列车在纽约市附近出轨后延误纽约市养老金投资于前审计长公司管理的基金芝加哥市长寻求批准15亿美元的债务再融资纽约市学校校长班克斯在联邦调查中离职看到那里的蝾螈，地铁在几百码外隆隆驶过，让我感到一种简单的快乐。我们在它们周围建造了一座城市，但蝾螈依然存在。

现在我了解到，这些微小而敏感的生物比我意识到的更为引人入胜。根据纽约巴鲁克学院的环境科学助理教授杰森·穆希-南的说法，我心爱的北方阴暗蝾螈实际上展示了进化生物学在城市环境中的运作。

两座桥将这个上曼哈顿公园与布朗克斯连接起来。而桥的一侧的蝾螈与另一侧的蝾螈在基因上是不同的。在最近的一场TED Ed演讲中，穆希-南说：“我们建造了这段单一的基础设施，改变了它们的进化历史。”

穆希-南和他的同事们不仅研究了蝾螈，还研究了白脚鼠，这种本土物种可以在纽约的许多公园中找到。他们发现，DNA分析可以轻松区分一个公园的老鼠与另一个公园的老鼠。三百年前，基因变异很小的种群正在稳步多样化。

进化将这些老鼠带向何方？穆希-南的团队正在追踪乡村老鼠和城市老鼠之间DNA的差异，探索突变是否为城市种群提供了更强的免疫反应和对重金属的抵抗力。

Munshi-South希望他的学生关注他们周围的城市——一个 浣熊、 负鼠，甚至 郊狼 正在以越来越多的数量出现——作为一种超越人类建构的存在。他说，这远不止于此——这是“原生野生动物的家园，正经历一场宏大的进化实验。”

只有时间才能告诉我们那场实验的结果。但我希望曼哈顿永远有蝾螈。

(感谢我的朋友城市探险者 Erik Baard，他让我看到了Munshi-South的视频，并且最初向我展示了蝾螈。)