美或砍掉F-35B/C腾出钱加速研X-47B无人战机
X-47B无人机试飞
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据日本《外交官》杂志网站9月5日刊登了大卫-埃克斯(David Axe)题为“无人机计划加速”的文章;文章称,面对花费上升和预算减少的双重夹击,美国海军正考虑削减或放弃F-35战机计划,以支持航空母舰及带弹无人机的加速研制。但是,美军对这种无人机的战斗力有多少信心目前还不清楚。
美国海军副部长鲍勃-沃克在7月7日的备忘录中指出,海军方面目前的方案是以不低于680亿美元的总价从洛克希德-马丁公司购买680架F-35B和F-35C;而航空兵正在考虑替换这一方案。F-35B是专为美国海军陆战队设计的可垂直起降战机,而F-35C是海军常规起降型战机。
按沃克所述,这一替换方案可能包括减少F-35的购买总数,或者取消购买其中一种型号。沃克要求官员考虑加速无人战机的研制,正如之前所说的一样,可以利用它来反击中国,以补充F-35极有可能的削减。早在7月末时,就传出这一替换方案的相关报道;然而截至目前为止,其结果仍未公布。
目前,美国海军正在测试两架带弹喷气式无人机X-47B,它们由诺斯罗普-格鲁曼制造。海军希望购买这种操作性强的无人机,并在2018年左右投入服役。第一架X-47B已完成路基起飞测试,2月时成功首飞,并将在2013年前往海域进行航母试验。据悉,测试计划的预算超过了10亿美元。