英国BAE垂直起降隐形战机目前只有木质模型

据“国际战略研究所”网站刊文，对欧洲能在何种程度上维持主要战机制造商的地位提出质疑；并通过分析欧洲国家当前和未来一段时间军事航空工业的发展情况，论证了文章的观点：无人机是欧洲航空工业的“救星”。

在目前欧洲各国国防支出减少的情况下，参加今年巴黎航展（6月20-26日）的主要军事航空承包商为了维持在军事航空领域的关键技术，都将目光转向了无人机的研制。由于欧洲当前各型战机的生产合同可能在未来10-15年内结束，英法两国正在设计下一代战机。但欧洲各国没有新的有人驾驶战机的研发计划，新型无人机的设计就显得特别重要。欧洲需要维持已经拥有的军事航空工业基础和关键工程技术，这不仅是为了确保未来优势，也是为了维护和升级现役战机的需要。

按照两国签署的《国防安全合作条约》，英法两国正在共同研发中空长航时无人机。合作研发无人侦查机是拓展在无人战斗机合作方面迈出的具有重要意义的一步。英国正在研发一架被称为“雷神”（Taranis）的无人战斗机技术验证机；同时，法国也在主导多国合作的“神经元”（Neuron）欧洲无人机项目，该无人机最早在2005年的巴黎航展上露面。

维持作战主权

目前，欧洲主要军事空中平台制造商们正处于艰难的时刻，这可能决定它们是否能在未来二十年内维持空中作战平台设计与生产主要制造商的地位。

未来10-20年内，由英国、德国、意大利和西班牙共同生产的“台风”战机、法国“阵风”战机和瑞典“鹰狮”战机的生产工作可能终止。例如，如果得不到更多的订单，“台风”战机可能到2015年就停止生产。“阵风”的生产可能持续到本世纪二十年代中期，但年产量仅为个位数，这意味这高昂的单架战机成本。目前，欧洲还没有成熟的研发和生产项目可以替代现在的战机生产，无论是有人驾驶飞机还是在无人机；这引发了作战和工业上的一些基本问题。

支持全规模研发项目的政治努力未能获得成功，这将直接影响应该战机生产能力的规模；同时，独立维护和升级在役战机的能力也受到了威胁。这都损害了政府设定的保持作战主权的目标。

展望下一代战机

过去的二十年里，英国、法国和德国都在考虑下一代战机的需求。目前，许多细节仍然处于保密中，但一些上世纪九十年代的项目检验了皇家空军“狂风”战机的替代选择机型。上世纪九十年代初，英国建立了空中参谋部425（Air Staff Target 425），以满足英国对远程打击平台的需求，该平台具有低可见性；所谓的“未来攻击机”预计2013年进入服役。英国航空航天公司（英国BAE系统公司的前身）对飞机框架设计的可行性进行了研究，同时还与法国达索公司一同开展了 “下一代战斗机”项目研发。

与此同时，英国还在考虑“鹞”式垂直/短距起降飞机的替代机型，也对下一代战机的隐形技术研发进行了投资。很明显，英国国防部和BAE系统公司都在考虑是否一种设计能够同时满足替代“鹞”式飞机和“狂风”战机。然而，BAE的P125大型垂直起降隐形战机设计目前只作出了木质模型。隐形技术研究还包括上世纪九十年代研制的低可观测“试车台”，和全尺寸飞机框架验证机。该非飞行飞机框架用于航程测试，也可以验证它的雷达标记。

为了寻找“鹞”式战机的替代机型，英国参加了跨大西洋先进短距起飞和短距起降战机的研究；并于1996年加入了美国主导的联合先进攻击技术项目，后来成为联合攻击机项目。加入联合攻击机项目，对“狂风”战机的打击能力产生了深远影响。未来攻击机项目在1996年发展为未来攻击性空中系统项目，因为这实现了用一种战机满足打击需求的转变。

未来攻击性空中系统项目在2004年被未来空中战斗能力项目取代，后者意在满足到2030年的攻击性空中力量需求。

除了联合攻击机项目，其他项目都未能得到充足的资金支持；联合攻击机项目现在被认为是英国未来空中作战能力的有人驾驶战机部分。在2010年军事战略和安全评估中，英国国防部决定从F-35B先进短距起飞/垂直降落项目向F-35C常规起降战机转变。F-35C是美国洛克希德-马丁公司为美国海军研发的战机，不能在没有弹射装置的航母上部署，也不能在小型战术降落甲板上部署。F-35C的作战半径为615海里（1140公里），比F-35B增大了145海里（270公里）。