于时语:华盛顿的两党“预算大战”
铁娘子撒契尔夫人最脍炙人口的语录,无过于“社会主义的问题,是迟早会把别人的钱花光。”
这确实道出了社会主义的致命伤:国有化之后,在“国家拿大头”的体制内,“国家主人翁”迅速失去挣钱的个人动力,政府开支花的横竖不是自己挣来的钱,其最后结果可想而知。以前苏联社会的一个流行说法:“我们假装工作,政府假装发我们工资”,生动解释了所有社会主义经济体系的穷途末路。
现代资本主义民主制度下,政府开支来自纳税人的税款,而政府由纳税人投票选出,在相对透明的政治体系下,纳税人委托政府去花费“自己的钱”,理论上形成一个量入为出的可持续体系。
但是现代资本主义运作的前提,是稳定和谐的公民社会,更何况在冷战时期,西方面对国内的左翼“第五纵队”,必须保障“无产阶级”的基本生活。在种种历史因素之下,现代欧美社会引进了不断增长的社会福利,日益超出了政府征纳的各种税收,催生了西方各国普遍的财政赤字。如此寅吃卯粮,实在是在提前花费未来纳税人的钱。
所以撒契尔夫人挖苦社会主义的语录可以略加修改,用来描述当前的西方世界:“福利主义的问题,是迟早会把子孙的钱花光。”
福利主义“病入膏肓”的欧洲在这一问题上走在前列,年来此起彼伏的主权债务危机,直接威胁到欧元的生存和欧洲大一统,此处暂且不论。在大西洋彼岸,山姆大叔也不遑多让,奥巴马总统最新提出的联邦预算,包含了1.65万亿美元年度财政赤字,创美国有史以来最高,达到GDP(国内生产总值)的10.9%。已经天文数字的累积国债,又将继续向更危险的高峰攀登。“花光子孙钱”的情况,已经成为社会现实。美国国会尤其共和党重新执掌多数的众议院,围绕这一最新预算,眼看将出现激烈的党争。
这是因为茶党人在去年国会中期选举中异军突起,民主党输得灰头土脸,普遍被认为是选民反对“大政府”扩张和国债失控。面对奥巴马新预算的空前赤字,共和党领袖尤其新当选的“茶党议员”纷纷摩拳擦掌,一场“预算大战”难以避免。
社会财富从白人向黑人重新分配
大批美国人尤其是右翼保守的白人选民认为:美国政府债台高筑,并不是自己在花子孙的钱,而是因为“别人在花我的钱”。这是茶党攻击奥巴马实行“社会主义”的重要口号,也是他们反对“大政府”的主要动机。
共和党在“预算大战”中的攻击重点,首先是削减各种救助弱势群体的福利项目,因为在茶党眼中,黑人代表的少数民族是这些开支主要获益者。共和党极力反对奥巴马全民医保计划,也是因为少数民族是这项改革不成比例的受益者,是把社会财富从白人向黑人重新分配的“社会主义计谋”。
共和党的另一目标,是“虚耗纳税人税款”的联邦和各级政府的庞大公务员和其他公职人员队伍。这些公职不仅是受到强烈挤压的美国中产阶级中剩下少有的“乐土”,更充满教育程度较高、倾向自由派的知识精英,自然成为茶党的靶子。
“别人花我的钱”的另一项目是美国的对外援助。新当选的“茶党”参议员兰德鲍尔(RandPaul)甚至提出削减其中最大的一笔──美国对以色列每年30多亿美元的军援,而引起亲以色列势力的巨大反应。
但是说到底,各种“扶贫”开支和外援(美国是外援占GDP比例最小的发达国家)都是美国政府开支的小头,华盛顿赤字失控的真正祸首,是全民享受的社会保险金计划和老人医保,以及相当于世上其他各国总和的军费开支。这是尽人皆知的基本事实。
无奈又有趣的美国社会现实,是各种民调反复显示,即便是积极反对大政府的共和党选民,大多数也为了自身利益反对削减社会保险金和老人医保。至于军费,则是共和党出于意识形态和政治利益难以启齿的禁区。
这还不提共和党把持的“红州”往往也是联邦福利支出超过本地纳税总额的“大政府”净获益者,茶党大英雄莎拉?帕林的阿拉斯加州是最显著的典型。
这样的民情和政情,使得美国难以真正作出减缓国债增长的决策,而只能继续两党各自谋取最大政治利益的游戏。共和党目前的战略,是竭力使得奥巴马成为一任总统,而不惜以恶性削减来加剧经济衰退。在民主党方面,连《华盛顿邮报》的自由派专栏作家丹那米尔班克(DanaMilbank)都承认:奥巴马的预算在于全力争取明年连任,不会为了美国长远财政健康真正勒紧裤带而开罪选民。
华盛顿因此继续走在“把子孙的钱花光”的道路上。