为什么东京的私营铁路系统运作如此良好 - 彭博社

路透社有超级城市，然后就是东京。东京的地铁人口达到3500万，是无可争议的超级城市之王，轻松超越了甚至是亚洲大陆和美洲的最近竞争者。对于美国人来说，“超级城市”这个词 conjures up 了孟买或圣保罗等城市拥挤贫民窟的画面，基础设施简陋，交通因庞大的车流而无法通行。但在东京，人们的移动相当高效。由于独立铁路的普及，确切统计大东京地区有多少人乘坐火车是困难的，但可以肯定地说，这个数字与许多中型超级城市的总人口相当。

尽管在高峰时段拥挤，日本三个最大都市区——东京、名古屋和大阪的铁路网络或许是世界上最有效率的。该国的旗舰高速铁路，东海道新干线，运营近半个世纪而没有发生过一次脱轨或碰撞，而在2007年，其平均发车延误仅为18秒，沿着320英里的路线。但高速铁路只是表面现象。真正的奇迹在于令人着迷的日常地铁和通勤线路的错综复杂，任何大阪人或东京人都不会想把所有线路挤在一张地图上（如果你尝试，这里会发生什么）。除了网络的惊人规模和质量外，日本的三个主要都市区，有时被称为东海道大都市区，因其江户时代的道路，也是一个充满活力的交通自由市场的家园。新加坡和香港也有私人公司，但与日本令人眼花缭乱的独立公司相比，竞争较弱。日本的交通市场并不是完全自由的——即使是私人公司也会获得低利率的建设贷款，并受到价格管制和车辆保护主义的影响——但目前，这是这个星球上最接近的东西。日本在二战前走上了与西方相似的道路，但之后发生了分歧。与西方一样，铁路在19世纪起初是非常自由放任的，但在20世纪初开始受到国家控制。但在二战后，尽管几乎所有欧洲和北美的铁路和城市公交都被国有化，日本却保持了战前的轨迹，铁路行业保留了相当数量的私人公司。

这个国家还保持了更为城市化的特征，这是健康的公共交通网络所必需的补充。滋贺县大学的研究助理横川壮太郎指出，日本的城市规划者受到与西方相同的反城市化思想的影响，但战争的破坏阻碍了他们实施计划的能力。铁路在日本的各个地区都失去了对公交车和后来的汽车的竞争力，但并没有达到美国或甚至欧洲的程度。即使在今天，在日本的区域地区，使用公共交通的人不到十分之一，住宅区几乎总是适合步行。

随着战后岁月的推移，私营铁路的效率证明比那些亏损严重的国营铁路要高。可以理解，大城市以外的线路可能需要补贴，但在密集的东海道大都市中运营亏损是没有借口的。因此，在1987年，政府将日本国铁（JNR）私有化，JNR运营着除了电车和市内地铁以外的所有类型的交通。东日本旅客铁道（JR East）、中央日本旅客铁道（JR Central）和西日本旅客铁道（JR West）这三家在东京、名古屋和大阪周边运营的分公司，健康且盈利。它们能够偿还建设债务，并对其网络进行资本改善，扭转了JNR在过去十年中所经历的停滞和衰退。

私有化后来也适用于东京地铁，这是该市最大的地铁网络。根据在日本铁路行业活跃数十年的菅辰彦的说法，他现在领导着日本交通出版基金会，城市的另一条地铁网络——都营地铁，可能也会在这一过程完成时被纳入其中。（日本的私有化进程缓慢，这一策略似乎已经取得了成效。）现在所有铁路都努力效仿私营公司，但东京以外的地铁系统尚未尝试私有化。

虽然JNR的私有化在三个大都市地区，尤其是东京取得了成功，但较小城市和地区的情况则另当别论。当JNR在1987年被拆分时，东京-名古屋-大阪以外的网络并未完全私有化，较长的线路仍由国家政府以较小的“JR”公司形式拥有。较短的线路被称为“第三部门”铁路，已移交给地方政府和私人投资者。在三个大都市区域之外，盈利的私营公司存在，就像在内部有第三部门铁路一样，但它们是例外。许多东海道大都市以外的第三部门铁路现在面临危险，因为它们的稳定基金正在减少，进一步的补贴变得不可持续。

通过这种方式，铁路融资揭示了一个更深层次的日本人口趋势：乡村和许多地区城市正在空心化。大阪和名古屋也是如此——这或许反映在它们的地铁系统被认为没有盈利潜力的事实中。但与美国不同的是，简陋的公共交通网络在日本，即使是在老龄化的农村地区，也被视为应有的公共服务。交通服务永远不会完全消失，但减少的补贴将迫使一些地区线路转为公交运营，其他线路则会完全关闭。

该国在东海道大都市圈的集中化，以及最近在东京大都市的集中化，几十年来一直遭到抵制，但无济于事。从 桥梁 到 核电站 到稻米补贴，公共工程项目和补贴在日本的繁荣时期被大量投入到农村地区，但这些支持正变得不可持续。东北地震和海啸以及福岛核事故后日本核政策的逆转是最新的打击，但东北及类似地区在三月灾难之前就已经在衰退。此时，似乎日本的小城镇和村庄所能寄希望的最好结果就是留下来的老人能够得到照顾。私有化对日本密集大都市，尤其是东京的铁路是一个福音，但在其他地方暴露了弱点。正如美国在战后城市外迁中所学到的，人口下降和汽车拥有量上升对私营铁路来说是灾难的配方，政府必须介入才能维持服务。但对于像东京这样的健康城市，全面私有化已被证明是复兴衰退公共系统的成功手段。谁知道——也许如果美国的城市复兴足够深入，美国有一天会将其铁路恢复到自由市场的根源。