更好的贫困测量方法 - 彭博社

路透社/杰西卡·里纳尔迪为了确定谁是贫困人口，联邦政府进行了一些简单的计算。它查看一个家庭在税前的收入、家庭成员的数量，并将该收入水平与食品成本进行比较。如果一个家庭的税前收入低于养活自己的食品成本的三倍，那么该家庭就被正式认定为贫困。自1960年代以来，这些规则基本上没有改变。越来越多的官员——甚至在联邦层面——表示是时候进行改变了。

彭博社城市实验室在九月的紧张气氛中，墨西哥城经历了大大小小的地震范德比尔特大学租赁挣扎中的纽约市神学院以扩展校园纽约市市长埃里克·亚当斯在联邦腐败调查后被起诉新泽西交通局和美铁列车在纽约市附近的出轨后延误“这现在是一个50年的指标。它真的变成了一个完全的时代错位，”纽约市经济机会中心的贫困研究主任马克·莱维坦说。经济机会中心。

纽约市在改善政府对贫困水平的思考方式方面走在前列。2008年，它推出了一种新的贫困测量技术，考虑到城市的独特成本和差异。每年20000美元的收入在阿拉巴马州的乡村能买到的东西远比在曼哈顿能买到的多，城市官员正确地认为在这两个地方使用相同的联邦标准是一个糟糕的做法。新的测量方法考虑了住房价格、食品和衣物的成本差异，以及家庭所获得的政府援助的数量，从食品券到第8节住房援助，再到所得税抵免。莱维坦表示，这种更强有力的测量方法使官员们对在城市中贫困的含义有了更广泛的理解。

“我们正在以更高的贫困标准进行测量，因为纽约市的生活成本更高，”Levitan说。“我们对家庭满足需求所需的内容有更全面的测量。”

新的测量实际上并没有改变城市的官方贫困水平，也没有改变适用于家庭的联邦援助金额。Levitan表示，这只是一个工具——一个相当有价值的工具——帮助城市官员了解其人口的经济构成。该信息基于美国人口普查局的 美国社区调查 收集的滚动调查数据。数据随后被分解为55个不同的细分领域，从而允许更有针对性的努力来满足公民的需求。

人口普查局将很快效仿。将在十月发布的一份报告将探讨如何使用这种“补充贫困测量来为联邦和地方政策提供信息。”

“贫困是一个复杂的问题，值得采用不同的测量方式，”美国人口普查局贫困统计分支的负责人Trudi Renwick说。

这些变化实际上已经酝酿多年。国家科学院的一个小组在1995年发布了一份 研究，探讨贫困测量，呼吁进行许多与纽约市已经实施并且现在正在进行的相同的变化。

补充测量考虑了家庭面临的各种开支，包括住房价格的地理差异、自付医疗费用以及支付和接收的儿童抚养费。正如纽约市利用其新的测量来指导政策决策一样，这种测量旨在帮助评估政府服务及其在不同地方的有效性。

“这是一种工具，用来说明，‘看，我们调整了食品券计划，它产生了这样的效果，’”Renwick解释道。

新的测量方法还区分了租房者、正在偿还抵押贷款的人和完全拥有房屋的人。

通过结合这些标准，并考虑各种人口统计、地理和家庭变量，人口普查局希望改善政府对贫困含义的理解。

当报告在十月晚些时候发布时，它将比较现有联邦方法测量的贫困率和新补充测量记录的贫困率。一份预览报告于六月提供了这些数据的早期版本，并发现两种测量方法之间的贫困率存在显著差异，尤其是在不同的人口群体中。

“这改变了贫困人口的构成，”Renwick说。“这不是单向的。”

根据官方贫困测量，2009年有21.2%的儿童生活在贫困中。根据使用补充测量的早期估计，这一数字降至17.9%。对于老年人，官方的8.9%贫困率跃升至15.6%，这主要是由于补充贫困测量中包括了自付医疗费用。Renwick警告说，这份报告中的确切数字并不像即将发布的那样准确，但当前测量与补充测量之间的差异非常接近。

Renwick表示，补充测量并不是为了取代官方贫困测量，而是为了提供另一种视角来审视这些问题。这基本上是纽约市所采用的相同方法。Levitan认为，他所在城市的新测量技术增强了城市对贫困问题的理解，但几乎没有创造出解决方案。

“这只是复杂汤的一部分，”Levitan说。

但是，他希望，通过更多的数据和对贫困如何影响公民的更好理解，纽约和全国其他地方可以开始更好地服务于那些最需要帮助的人。