美33年前发射飞船飞行177亿公里 接近太阳系边缘(组图)

两艘“航海家”号飞船进入太阳系边界示意图

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环球网记者薛珊珊12月15日报道，据美国《华盛顿邮报》消息，美国宇航局于1977年发射的2艘“航海家”号（Voyager）宇宙飞船是目前仍在运作的宇宙飞船中距离地球最远的。其中1号飞船在经过长达33年的长途跋涉，飞行超过110亿英里(约合177亿公里)之后，目前已经接近太阳系边缘。12月13日，美国宇航局宣布，该飞船将在未来四年内穿过太阳系边界，首次进入恒星际空间。

报道称，目前，“航海家”1号飞船在其所处位置进行的测量显示，此处的太阳风粒子速度几乎接近静止。太阳风是太阳发出的强烈的高速带电粒子流。宇航局的科学家们认为太阳风粒子速度的这种突然下降显示这里是一个边界区域：太阳风粒子在此已经遭遇到了宇宙恒星际空间的更强大粒子流的阻击。

“很显然，太阳风被逼到了角落，”爱德华·斯通说。他是旅行者飞船项目的科学家，来自帕萨迪纳加州理工大学。他表示，“‘航海家’1号正接近恒星际空间。”

据报道，“航海家”1号于1977年9月5日发射升空，其最初的设计目的是考察木星和土星。但之后一直保持良好的工作状态，迄今已经在太空飞行近177亿公里。

2004年，“航海家”1号飞船穿越了太阳系的终端激波区(termination shock)，这里是太阳风由于接触到星际介质而开始减速的区域，太阳风粒子的运行速度在此首次降至亚音速，并由于撞击摩擦而导致升温。终端激波区外侧的区域，也就是目前“航海家”1号飞船所处的位置，称为太阳风鞘(heliosheath)。而太阳系的正式边界被称为“太阳风层顶”(heliopause)。