美发射红外太空望远镜搜寻未知天体

新华网洛杉矶１２月１４日电（记者高原）当地时间１４日６时０９分（北京时间１４日２２时０９分），美国一个名为“广角红外测量探测器”的红外太空望远镜搭载“德尔塔Ⅱ”运载火箭，从加利福尼亚州范登堡空军基地发射升空。

美国航天局称，“广角红外测量探测器”发射时，范登堡空军基地上空有积云，天气条件并不十分理想，但发射过程比较顺利。

根据美航天局的计划，“广角红外测量探测器”最终将在距地球约５００公里的轨道上开展观测工作。其主要任务是在９个月内扫描整个天空，搜寻那些人类未知的小行星和彗星等，对它们进行归类，并列出可能对地球构成威胁的天体。

据介绍，这次发射升空的“广角红外测量探测器”比美国２００３年发射的“斯皮策”太空望远镜以及欧洲今年５月发射的“赫歇尔”望远镜更加灵敏，观测范围也更广。

参与该项目的科学家埃米·迈因策尔说：“通过了解各种各样具有潜在危险的小行星和彗星，可以帮助我们更好地保护地球。”

这项工程总造价约为３．２亿美元，由美航天局喷气推进实验室负责。“广角红外测量探测器”拍摄到的图像将被传送到加州理工学院的红外处理和分析中心。