前驻南越美军司令：越南战争如何改变了美国

正当美国政府准备从伊拉克撤军、全力对付阿富汗塔利班武装的时候，一本关于越南战争书引起了奥巴马政府的重视。这本书就是路易斯·索雷（Lewis Sorley）所著的《更好的战争:未检验的胜利和最终的悲剧——美国在越南的最后岁月》（A Better War）。

这本书的主人公是1968年接任威斯特莫兰担任驻越美军司令的艾勃拉姆斯。本书的书名来源于一段对话。在越南停火谈判时，美国代表对越南代表说:“你们从未在战场上打败我们。”越南代表反唇相讥:“这很重要吗？”作者采访艾勃拉姆斯的孩子时说:“你父亲本应该打一场更好的战争（指越战本来不该败）”，他的孩子回答说:“父亲觉得越南人应该打一场更好的战争。”

越战是美国人心头的伤。从派军事顾问，到派直升机协助剿灭越共，再到派出海军陆战队进行地面保卫和作战，人数从一万人，扩大到最后的60万。最终阵亡人数达5.8万，美国一步一步陷入越南的泥潭。然而，这本书探讨的是，美国人在越南的悲剧本来可以避免。

这与美军指挥官威斯特莫兰的思维方式是分不开的。威斯特莫兰是位老式将军，他认为战场的胜利就是消灭敌人的有生力量，因此他一直致力于寻找北越主力决战。如果不是政治因素让他不能攻入北越，他的战术也许能成功，但他又不能越过分界线，导致北越的军队实际可以在自己希望作战的地方才跟美军作战。因此他提出了“搜索并歼灭”的战术。但当时美国国内很多人反对他的做法，这些人认为保卫好南越比消灭北越军队更重要。因此应该着重训练南越军队、建立村民自卫组织及使用更小规模的美军巡逻用于保护村镇。

在1968年艾勃拉姆斯接任后，美国在越南依然朝着胜利的方向前进。从1968年～1972年，南越的军队越来越有战斗力。到了1972年，北越倾全力发动了复活节攻势，美军当时已经从1968年的近60万人减少到了3万人，但是就是这么点美军加上南越军队，还是消灭了大约10万名北越士兵，歼灭了30个师的北越军队，直接导致武元甲被撤职。

如果不是水门事件后美国国会拒绝为南越政府提供装备和轰炸支持，越南南北双方的均势不会被打破。然而，由于美国在东南亚抵御共产主义的格局已经建成，他们选择了放弃南越。尼克松从越南撤军的命令尽管签发得异常艰难，但是最终却使美国彻底摆脱了这个泥潭。美国人在撤退的最后一刻，抢救出20多万南越人，也算尽到了一点责任。不过南越人还是有种被背叛的感觉。

越战对美国的改变是巨大的。越战的失败使得美国得到了深刻的教训，从而再也不打莫名其妙的战争。美国并没有停止侵略和征服，但是目标更加清晰，战略战术更加合理。它也使得美国转变了对世界的统治方式，从传统的老牌帝国主义，转变成了新型的霸权国家。它不再通过攻城略地统治世界，而是通过维持世界的稳定，改变对全世界的掠夺方式。即统治工具从军事转移到经济、政治、文化、媒体等各方面。

越战对美国文化的影响也是巨大的。民权运动、女权运动无不借助对越战的抗议浪潮顺风搭车，从而正步走上历史舞台。文学、电影、音乐都受到越战的影响，从而使全社会的创造力得到激发。从这个意义上讲，越战虽然算不上是一场更好的战争，但至少它对美国带来的影响比其他战争都要好。