世界首个坦克生产国将停产“陆战之王”

“坦克将成为过去的记忆---英国在93年后停止坦克的生产”，英国《星期日邮报》5月3日用充满怀念味道的标题描述英国的这一历史性决定。由于英国政府未来将不再生产坦克，英国最大的武器生产商BAE系统公司宣布关闭自己生产“挑战者-2”主战坦克的工厂，英国这个世界首个坦克研制国结束了对这种“陆战之王”的生产。未来英军将使用装有德国火炮和瑞典底盘的轻型坦克。

据称，本周包括装备“挑战者-2”主战坦克的英军部队将从伊拉克撤出。考虑到阿富汗的地形，这只装甲部队将不会被派往那里执行任务，它可能成为最后一支英国重型坦克部队。根据英国国防大臣约翰·赫顿不久前的表示，英国将重新考虑对新军事技术和新装备方面的投资。《星期日邮报》称，尽管赫顿表示希望加强英军特种力量的发展，但在他希望生产的武器清单上连中型坦克都没有列入。正是考虑到英军的未来发展，BAE系统公司决定关闭他们在纽卡斯尔的坦克生产厂。同时被关闭的还有位于什罗普郡的泰尔福德地区的装甲生产厂。今后英军将主要使用轻型坦克，这些坦克将由德国火炮和瑞典底盘组装而成。

报道称，英国这一决定将结束该国长达93年的坦克研制和生产历程。1915年英国为改变一战中步兵无力突破阵地对峙的局面，首先发明了坦克这种能穿越壕沟和铁丝网等各种障碍的钢铁怪兽，并在1916年的索姆河战役中将其投入战场获得成功。随后各国纷纷研制自己的坦克型号，二战中坦克的大规模应用还彻底改变战场面貌和战争进程，坦克也因此被称为“陆战之王”。由于坦克将攻与防完美的结合在一起，并对核爆炸具备相当强的抵抗能力，冷战期间北约和华约甚至生产了多达数以十万计的主战坦克。即使冷战结束后，各国对坦克的热情仍未减少。无论是海湾战争、伊拉克战争，还是以色列近年来与黎巴嫩真主党和巴勒斯坦哈马斯武装爆发的冲突，装甲厚实的坦克都在其中起到决定性作用，印度也宣称要建欧亚最大的坦克集群。

然而在这个过程中，英国坦克却逐渐在衰落。这很大程度上源于英国对坦克的独特要求。英国坦克历来重视防护性能，世界第一种坦克复合装甲就是英国设计的“乔巴姆”装甲，装备它的“挑战者-1”主战坦克也因此成为当时防护性能最好的坦克，在海湾战争中从未被击毁过。然而这导致“挑战者-1”坦克的重量过重，不适合在复杂地形的作战。另外英国坦克的传统是采用线膛炮，它发射的炮弹飞行中能通过高速旋转获得极好的精度，世界最远的坦克命中记录就是海湾战争中“挑战者-1”在5600米外准确击毁伊拉克T-72坦克。但这种火炮很难使用威力强大的尾翼稳定脱壳穿甲弹，在防护性能越来越好的现代坦克面前，英国坦克的穿甲威力已明显不足。这些因素都导致了其他国家对装备英国坦克缺乏兴趣，而国力削弱让英国政府也难以承担这种费用昂贵的吞金怪兽，更无力承担新一代坦克的研制费用。

《星期日邮报》称，英国结束主战坦克的生产是源于对未来战争形式的判断。包括退役陆军将军帕特里克·梅尔赛尔在内的许多英国军事专家赞同赫顿的做法，他们认为当前的冲突需要的是小型和轻型的装甲武器。梅尔赛尔表示，重型坦克已经不适应与现代战争的要求。但与此同时，不同的声音也出现了。曾指挥海湾战争的考丁雷将军认为，这一决定将给英国带来麻烦，“想想上世纪30年代的经济危机吧，危机之后紧接着就发生了一场可怕的世界大战。谁能保证这一幕不会重演呢？如果爆发这样的战争我们肯定需要全套的武器装备。”