1978年，出口创汇是重任

1978年是中国改革开放的第一年。当年的中国外汇储备只有1.67亿美元，出口贸易额仅占世界的0.76%。对于这个世界人口第一大国来说，发展对外贸易，换取外汇显得尤为迫切。从1976年10月至1978年12月，两年时间共举办了5届广交会。

在1978年广州交易会上，主要成交的是纺织品、服装、轻工业品、机械等。当时中国的出口产品主要是农产品、矿产品、石油、煤炭和纺织品。随着外资企业的建立，出口市场的开拓，出口的品种也逐渐丰富起来。

而在改革开放之初，作为一个制造大国，在国际价值链上中国却不得不面对一个品牌小国的尴尬地位。当时人们对商品的普遍是只认产地，不认商标。一批原来的老品牌在经历了供不应求的辉煌之后，开始走上了下坡路。如“凯歌”牌黑白电视机很快被后来的彩电取代，北京的牡丹电视机缺乏竞争力最终消失。

在出口的过程中，中国人也第一次培养起了品牌意识，如当时的青刀豆罐头的工厂接受加拿大商人的建议，改名为“绿色巨人”牌，一次就成交了10万箱。福建生产的燕牌铅笔，长期销路不佳，按港商的意见修改为“珍珠牌”后，立即打开了中东销售市场。，像“永久”和“凤凰”牌自行车、“英雄”牌钢笔等轻工产品，由于在市场竞争中意识到品牌价值的重要性，因而在市场竞争的洗礼中巍然不倒。

此外，对外援建项目也是一种“中国制造”，它与中国的国家形象联系得更为紧密。中国对外援助最早是从1950年开始的。不管是当年的抗美援朝，还是在解放海南岛之后援助胡志明领导下的越南，中国政府很早就开始了对外援助。