“下一站:宇宙”日本研制太空电梯直接进太空

“电梯向上运行，下一站是——宇宙！”这样的情节过去只能在科幻小说中看到，但在日本，科学家们已经开始着手将这一梦想变成现实：人类可以不用依靠火箭的助力，直接乘坐太空电梯进入宇宙。日本《朝日新闻》9月19日报道说，太空电梯的研究团队已经在日本集结完毕，将在11月召开第一届东京国际会议，招募海外研究员。 科学家们计划在距离地球赤道地面36000千米的空中发射一颗静止卫星，从卫星上垂下一条纳米材质的电缆。利用这条电缆，再安装升降电梯，制成电梯性质的宇宙船。

为了取得平衡，避免静止卫星因电梯太重被拉回地面，在卫星的上面还要架设另外一条电缆。上半部分的电缆悬浮在太空中，以缓解太空电梯承受的地球引力。这样，电缆的总长度将达到10万公里，为地球和月球距离的四分之一。火箭发射升空时，需要使用大量燃料以脱离地球引力，太空电梯则不需要这些，加上旅程短，成本只是目前太空旅行所需费用的百分之一。预计整个工程建设费用将达到1兆日元（约合670亿人民币）。

在此之前，科学家面临的主要问题是电缆的材质选择。要承担太空电梯的重量，需要比钢铁硬度高180倍的材质。研究小组负责人、日本太空电梯协会会长、IT公司社长大野修一说，经过研究，科学家们终于开发了一种叫做“碳纳米管”的纤维，可达到所需强度的四分之一，这是已知的最接近标准强度的物质。（新芳）