齿轮还是同事？ - 彭博社

21世纪仍然年轻，管理大师们的声音显得格外水瓶座。他们宣称，未来的工作在于创造力、灵活性和个人主义——打破常规和摧毁时间钟。他们说，未来的组织必须适应员工，而不是反过来。

有趣的是，尽管这个信息听起来很新鲜，但其实并不新。一百年前就有人预测过类似的事情，预见到一个工人的精神不再被亨利·福特的流水线和弗兰克与莉莲·吉尔布雷斯的时间与动作研究所压垮的日子。然而，等级制度以某种形式持续存在至今。

也不要指望在下一个十年内工作场所会突然变得新纪元。是的，今天对个人主义的重视更高了。但我们中相对少数的人能够在阿迪朗达克的浆果园里自由职业。即使在创意经济中，等级制度仍然是完成工作的不可或缺的部分。这是因为在许多情况下，一个运转良好的企业机器会胜过一间充满自由思想者的房间。“你仍然必须做老板期望你做的事情，”斯坦福大学商学院的退休组织行为学教授哈罗德·J·利维特说，他写了自上而下：为什么等级制度会继续存在以及如何更有效地管理它们。“有一种人文主义的面纱，”利维特说。“我们称呼彼此的名字。但当关键时刻到来时，老板会说：你被解雇了。”

换句话说，组织人并没有灭绝，甚至没有濒临灭绝。“我对被对即将到来的新一天的过度乐观和有时空洞的旋涡所冲昏头脑感到谨慎，”该领域的一位领先学者，洛杉矶加州大学的管理、政策研究和历史教授桑福德·M·雅各比说。雅各比表示，他所称的“以系统为中心的思维”将继续成为“以人为中心的思维”的强大对手，后者想象着几乎无限的自由去按照自己的意愿工作。

以系统为中心的等级思维，虽然不温暖也不模糊，但在过去一个世纪中产生了巨大的利益，未来可能还会有更多的收益。它对最大化效率的单一关注推动了制造业和大部分服务行业的生产力不断提高。如果管理者给予员工自由发挥的空间，这样的收益将很难实现。

一家公司如果让个人自行定义角色，那么重新设计其流程将不会取得良好的结果，退休的哈佛大学教育研究生院教授克里斯·阿吉里斯在1998年一篇哈佛商业评论文章中写道：“管理者在理论上喜欢授权，但他们最信任和最了解的是指挥与控制模型。”他还写道，员工对授权往往也持矛盾态度：“只要他们不被追究个人责任，这很好。”

以人为中心的工作场所被视为对以系统为中心的方法的人文替代方案，实际上是建立在系统思维持续胜利的基础上。例如，工作场所的计算机化使人们摆脱了推纸的单调工作，留出更多时间进行创造性工作。由于全球化——一个典型的以系统为中心的项目——美国人正在做越来越少的过去那些无聊、单调的工作，比如接电话和在流水线上工作。

更重要的是，系统思维并不是一个世纪前那种粗糙的、把人当作牛的学科。它被像英特尔公司（INTC）这样开明的公司所使用。芯片制造商的高管们欢迎个人的主动性，但在强调持续过程改进的工程思维的背景下。这种以人为本的方法也得到了发展。它借鉴了最新的心理学研究，以打破协作和新思维的障碍。“每一方的复杂性都大大增加，”加州大学洛杉矶分校的雅各比说。

但是，尽管时代已经改变，权威的锤子仍然近在咫尺。如果说工人寻求自由是人性，那么老板拒绝给予自由也是人性。“当经理们感觉自己失去控制时，有多少人会紧张得冒汗？”《第五项修炼》的作者彼得·M·圣吉问道，这本书是一本有影响力的管理书籍。圣吉希望改善等级制度，而不是消灭它。“我们在各种生物中都能看到等级制度，”他说。“如果它在自然界中一次又一次地出现，它不会很快消失。”

彼得·科伊