即将到来：网络作为一个虚拟世界 - 彭博社

当谷歌地球在2005年推出时，用户兴奋地输入他们的家庭地址，看到地球就像他们在太空中漂浮一样，然后俯冲下来查看他们的房子或公寓的卫星图像。如今，用户已经开始用自己的照片和建筑的三维数字复制品来升级谷歌地球。但有一天，他们将能够在谷歌地球的街道上降落，并在那里遇见其他人——甚至进行对话。

这种遭遇还需要几年时间，但这并不是空想。谷歌（GOOG），第二人生的创造者林登实验室，IBM，以及一群其他公司正在朝着这样一天迈进：你可以使用自己创建的虚拟复制品在3D网络中漫步——不仅仅是他们自己的网站。他们正在努力建立技术标准，向所有程序员开放，使整个互联网成为一个连接的虚拟世界的星系。

在这个未来场景中，你可以在午休期间与一群朋友一起去购物中心，即使你们相距甚远。实际上，你们都被固定在工作终端上，但在那个屏幕上，你将被传送到购物中心的数字复制品。当你经过一个虚拟牛仔裤商店的促销时，真实商店中的网络摄像头让你看到那里有多拥挤，以防某个热门商品售罄。你的化身，根据你的身体尺寸设置，试穿牛仔裤并转身向朋友们展示。你可能会在线购买裤子，或者稍后去实体店。不管怎样，你都可以在不离开你的工作间的情况下度过一个愉快的下午。

这样的技术进步将需要克服巨大的障碍。计算机界面需要将3D图像和交互超越《第二人生》或其他虚拟模拟的局限，必须对用户直观。这将涉及到突破性的进展，类似于将网页从静态文档转变为实时更新的动态页面，并通过超链接进行导航的那些进展。“这感觉就像互联网的早期，”Gartner Research的副总裁Steve Prentice说（IT ）。Gartner估计，到2011年，80%的互联网用户和主要公司将拥有化身，或数字化身，以便进行在线工作和娱乐。

尽管兴奋的气氛弥漫，但科技专家们对公司是否能就允许开放3D世界存在的标准达成一致仍持怀疑态度。毕竟，看看HDDVD和蓝光DVD标准之间仍在进行的争斗。目前，《第二人生》、《There.com》和其他虚拟世界都是被围起来的空间，只有一家公司可以做主。如果消费者创建了一个化身，或者公司创建了一个虚拟商店，他们就被困在那个网站上。化身无法从《第二人生》的American Apparel商店漫步到Wells Fargo（WFC ）的独立虚拟世界银行。

因此，类似这样的事情可能需要十年才能成为主流。但公司已经在开发新的浏览器和其他技术，这些都是实现3D网络的初步步骤。Linden Lab计划在一两年内发布其服务器的软件代码。当那时，开发者将能够修改它，以创建自己的类似《第二人生》的网站，并建立连接，以便一个虚拟网站中的商店或其他应用可以与其他网站中的应用进行交互，Linden Lab的首席技术官Cory Ondrejka说。该公司尚未决定是将代码交给一个标准机构进行监督，还是自己编写、使其正常运行，并希望像微软公司（MSFT ）在1980年代通过开放其Windows平台而击败苹果公司（AAPL ）那样设定一个事实上的标准。

在18个月内，Web3D联盟希望推出一个可以在网站之间跳转的虚拟形象，联盟的执行董事Rita Turkowski表示。该联盟由像Sun Microsystems Inc.（SUNW）这样的知名公司和为壳牌石油公司（RDS）等公司进行3D建模的小型企业组成。它正在努力开发可以通过一种名为X3D的共享文件格式在各种应用中使用的3D对象和场景。这个可互操作的虚拟形象可能会得到国际标准化组织（I.S.O.）的批准，该组织已经验证了像JPEG这样的技术标准，JPEG是一种可共享的数字图像格式，适用于其157个成员国。

拖放世界

一些虚拟世界的创造者已经鼓励开放技术。由几位早期Netscape员工创立的Multiverse Network Inc.开发了可以从一个世界移动到下一个世界的虚拟形象。但人们需要使用该公司的“世界浏览器”，该浏览器仅能浏览使用Multiverse软件工具创建的世界。该公司的商业模式鼓励实验：它免费提供工具，以便用户可以免费构建他们的世界。目前已有超过200个项目在进行中。如果这些世界在数字销售中产生利润，该公司将收取10%的佣金。位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的Qwaq公司也开发了构建虚拟世界的工具，客户包括英特尔公司（INTC）和BPPLC（BP）（BP）。不同的公司，例如供应商或供应商，可以连接他们的虚拟空间，并将任何文档、电子表格或Powerpoint演示文稿从他们的桌面拖放到“世界”中与他人共享。

研究人员对3D互联网的未来有着非常不同的看法。大多数人一致认为，它不会取代我们所知道的网络。相反，用户可以在网站和虚拟世界之间来回切换，就像我们现在在阅读新闻文章和观看YouTube视频片段之间切换一样。对于搜索或阅读文本，今天的网站运行良好，并将继续如此。但是，3D互联网可能会使您能够与志同道合的人在虚拟环境中进行现实生活中可能进行的活动。例如，您可以在一个标准网站上购买棒球比赛的票，但随后可以去一个独立的虚拟世界中的体育场与朋友见面并观看比赛（希望价格低于现实中的票价）。

麻省理工学院的管理教授托马斯·W·马龙表示，探索房地产或任何空间领域是3D可能有意义的另一个领域。在预订酒店房间或租赁公寓之前，您可以在该物业的逼真数字版本中漫游，从您想要的任何角度查看，或者查看周围社区的几个街区。这应该比今天酒店和房地产网站上的广角视频导览有很大改善。

然而，像将您的虚拟形象从一个网站转移到另一个网站这样简单的事情，需要不同网站的后端技术以一种通用语言进行沟通。而可移动的虚拟形象则引发了一系列法律问题，关于在移动后谁拥有它们——是用户还是拥有原始网站的公司。“可能不需要移动整个虚拟形象，而只是移动重要的特征，”IBM全球3D互联网负责人桑迪·基尔尼说。

从实际角度来看，这可能意味着当你从像 MySpace（NWS）这样的社交网络网站转移到像 There.com 这样的虚拟世界时，你的朋友列表和基本信息（性别、年龄、种族）也会随之移动。或者这可能意味着你在一个社交虚拟世界中以一个卡通紫发数字人的形象出现，但当你进入雇主的 3D 网站时，你的服装会变成一套企业西装。

目前，一些公司正专注于制作较为简单的数字对象，例如建筑物，可以在网络上“移动”。在 2006 年，谷歌收购了创建 Sketch-Up 的公司，这是一种设计工具，让大众能够创建 3D 对象并将其导入到 Google Earth 等应用程序中。Google Earth 还支持一种名为 COLLADA 的文件格式，该格式最初由索尼公司（SNE）为 PlayStation 开发。现在谷歌、苹果、戴姆勒克莱斯勒（DCX）、诺基亚（NOK）、英特尔（INTC）等公司也支持 COLLADA。

这些可能是迈向更广泛的 3D 网络的重要第一步。谷歌正在努力连接 2.5 亿 Google Earth 用户，使其成为一个更具社交网络空间的地方，谷歌产品经理彼得·伯奇表示。今天，爱好者们在不同的讨论板和博客中聊天和交流。明天，他们可能会将这种对话带到虚拟街道上。

作者：艾莉·麦康农