何时放手 - 彭博社

与人类一样，当动物接近生命的尽头时，最棘手和最昂贵的医疗问题就会出现。越来越多的主人选择使用止痛药、化疗、喂食管、广泛的手术，甚至临终关怀，而不是选择安乐死，这曾被视为让宠物摆脱痛苦的最人道方式。动物肿瘤学家、Pawspice创始人艾丽斯·维拉洛博斯（Alice Villalobos）说：“兽医过去专注于动物的实际护理，但现在他们认识到宠物是特殊的伴侣。”她表示：“人们真的很重视他们宠物的存在，并希望让它们的最后几个月过得舒适。”

在这些最后几个月的护理费用可以迅速累积。西雅图的迈克尔·谭（Michael Tam）承认，他为17岁的猫咪克里奥（Cleo）花费了数千美元进行癌症治疗，因为“我实在不想让她离开。”安大略省布兰普顿的玛丽-露·鲍威尔（Mari-Lou Powell）花了2000美元购买了一只四个月大的斗牛犬斯帕兹（Spuds），却发现他患有肾病。她对这只小狗的依恋让她无法申请退款，最终动用退休储蓄支付了超过7000美元的药物和其他费用，才决定结束斯帕兹的生命。她说：“我不会改变任何事情。”照顾这只临终小狗的兽医从未建议她让小狗安静地离开。当她做出这个决定时，鲍威尔说：“他们也都哭了。”

将人类的需求投射到宠物身上，比如在衣物或治疗方面是一回事。通过广泛的手术和药物延长它们的生命则是另一回事。宾夕法尼亚大学生物伦理中心主任亚瑟·卡普兰（Arthur Caplan）表示，宠物不应该遭受那些只为主人提供几个月陪伴的极端措施。“我担心的是兽医让人们感到内疚，迫使他们花费大量金钱以获得微薄的好处，”卡普兰说。他驳斥了与患有绝症的老人的类比。“奶奶可以自我反思并享受生日。猫只是受苦，”他说。“它们仍然是宠物。它们不是孩子的道德等价物。”

即使是那些将生命奉献给动物的人也表示，这种治疗应该谨慎使用。“延长动物的生命可能并不总是对其最佳福利，”美国兽医医学协会主席罗杰·马赫指出。如果一只动物正在受苦，如果它不再享受作为狗或猫（甚至是仓鼠或兔子）的快乐，那么是时候让它离开了。动物伦理保护组织的高级执行官达夫娜·纳赫米诺维奇说：“很多好人现在让宠物经历一些只会让动物承受更多痛苦的程序。”最终感到好一些的，虽然变得更贫穷的，只有主人。

由黛安·布雷迪撰写