风险投资从未涉足的领域 - 彭博社

来自印度奇丹巴拉姆村的渔民过着艰苦的生活。他们大部分时间都在睡觉，然后在夜间出海捕鱼。在黑暗的时光里，他们长期以来依赖摇摇欲坠的煤油灯，这些灯容易被风吹灭，或者更糟的是，被风吹倒，冒着在船上引发致命火灾的风险。但如今，煤油灯已被售价50美元的MightyLights太阳能灯具所取代。“我每个月仅在煤油上就能节省100卢比（2.50美元），”渔民的妻子K Kanimuri说，她还在临时厨房中使用MightyLight。

Kanimuri和她的村民们可能并不知道，他们命运的变化根植于全球金融。MightyLights是总部位于新德里的Cosmos Ignite Innovations的创意，这是一家旨在为世界上最贫困的人们提供简单产品的初创公司。Cosmos的起步得到了硅谷资深风险投资家Vinod Khosla的支持。现在，Cosmos正在与包括总部位于伦敦的3i和eBay Inc.（EBAY）创始人Pierre M. Omidyar在内的其他团体进行第二轮融资的谈判。“对我们来说，这不仅仅是光明，而是利用可持续的模式来实现社会变革，”Cosmos的首席执行官Matthew Scott说。

就在几年前，大多数风险投资基金专注于在工业化国家运营的纯技术公司。但现在，风险投资公司开始寻找发展中国家的机会。“金字塔底层常常被忽视，但提供了巨大的机会，”Acumen Fund的印度代表Katie Hill说，该基金为800万美元，由思科系统基金会和洛克菲勒基金会支持。Acumen已向总部位于孟买的救护车公司Ziqitza投资了150万美元，该公司为城市庞大贫民窟的居民提供深度折扣服务。

这一趋势部分是由于追逐交易的资金数量。现如今，风险投资公司被迫“投资于较少开发的领域，”硅谷风险投资公司红杉资本印度的董事总经理Sumir Chadha说。但不要将这样的投资误认为是慈善。位于加利福尼亚州圣塔莫尼卡的Clearstone Venture Partners已向DigiBee Microsystems投资了500万美元，该公司预计通过向贫穷的印度人销售低端手机来获得可观的利润。而两家加利福尼亚的风险投资基金正在考虑向Novatium投资500万美元，这是一家位于钦奈的公司，开发了一款售价100美元的个人电脑，并预计到2010年将销售300万台。Novatium首席执行官Alok Singh表示：“我们一直以市场为导向，并赚钱。”

作者：Nandini Lakshman