不平等的好处？ - 彭博社

作者：詹姆斯·舍克

美国梦死了吗？有些人似乎这么认为。他们指出研究表明，富人的收入增长速度快于穷人。在这种观点下，我们已经成为一个阶级社会，少数人过着奢华的生活，而大多数人则在挣扎，几乎没有希望自己变得富有。但新的研究表明，较大的不平等可能既公平又有益。

根据国家经济研究局的一项研究，过去一代人中不平等的增加——几乎所有高收入者的收益——是因为公司增加了绩效工资的使用。也就是说，不平等的上升是有充分理由的：经济越来越多地奖励辛勤工作。

不平等本身既不是积极的也不是消极的。重要的是收入不平等的原因。在一个少数家庭通过继承或强制手段控制财富的阶级社会中，日益加剧的不平等确实会造成伤害。在17世纪的英格兰或今天的沙特阿拉伯，更高的不平等意味着大多数工人面临更大的困难。

然而，在一个大多数财富是通过努力获得的社会中，某种程度的更大不平等可以使大多数公民受益。考虑一下谷歌公司（GOOG）的创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林，他们各自的财富达到160亿美元，这要归功于他们在这家搜索巨头中的股份。他们的成功使美国成为一个明显不那么平等的国家——谁不想和他们交换工资呢？——然而大多数人因此而生活得更好。谷歌的服务使数千万美国人能够快速在互联网上找到他们想要的东西，并免费使用高质量的电子邮件服务。佩奇和布林通过改善他人的生活而变得富有，从而增加了不平等。

这就是为什么政府在努力工作和创新导致不平等时进行干预是危险的原因。相反，政策制定者应该在得出应当纠正不平等的结论之前，审视造成不平等的原因。

经济中的一个重大变化是更广泛地使用绩效工资，这种工资至少在某种程度上直接基于工人的生产力。新技术使得衡量个别工人的表现变得更加容易。越来越多的雇主使用佣金、计件工资或绩效奖金来补偿工人。从1976年到1998年，工资与绩效挂钩的工作比例从30%上升到45%。如今，半数的薪资员工在至少有一些绩效工资的工作中工作。公司之所以接受这种制度，是因为它鼓励员工更加努力工作。

但是，绩效工资以两种方式增加了不平等。首先，它奖励那些生产更多的人。想象一下两个汽车修理店：第一个为每位员工提供固定的小时工资来安装更换的挡风玻璃；第二个则为每个挡风玻璃支付固定费用。第二家公司拥有的员工队伍不如第一家公司平等，因为其绩效工资给予更勤奋和高产的工人更大的奖励，这意味着更高的不平等。

其次，绩效工资工作的员工会更加努力工作。因此，他们的平均收入高于固定工资或薪水的工人。因此，绩效工资工人的更高工资，但其他人没有，也增加了不平等。

经济学家托马斯·勒米厄、W·本特利·麦克劳德和丹尼尔·帕伦特的NBER研究表明，在控制教育价值增加等因素后，从1976年到1993年，不平等增加的24%是由于绩效工资的增加（主要由管理者、销售人员、工匠和专业人士享受）。更引人注目的是，绩效工资几乎解释了前20%工资收入者不平等增加的全部原因。高收入者通过努力工作获得了如此多的收入，而不是家庭背景。

许多人认为，日益加剧的不平等意味着出生在贫困中的人将更难取得进步。然而，绩效工资同时增加了不平等和机会：通过鼓励员工更加努力工作，它提高了平均工资。而且，绩效工资奖励最优秀的员工，种族或家庭背景的重要性降低。

是的，一个奖励努力工作的经济体会产生不平等。但这个经济体无疑是公平的。这就是为什么政策制定者必须寻找方法来扩大可以基于绩效支付工资的工作数量，并让更多的工人分享收益，而不是哀叹不平等。

在《外部视角》中表达的观点仅代表贡献者的意见。

詹姆斯·舍克是传统基金会数据分析中心的布拉德利劳动政策研究员。