最高法院：开放营业 - 彭博社

在关于堕胎和竞选融资的有争议裁决下，当前的美国最高法院已经涉足美国政治中一些最具爆炸性的问题。在新任首席大法官约翰·G·罗伯茨的领导下，最高法院似乎即将重写大量已确定的宪法法律。但罗伯茨法院还有另一个重要的新兴特征尚未引起足够的关注：它对商业的同情。

考虑这一点：在美国商会提交的15个案件中，商会赢得了13个——这是商会30年历史上最高的胜率。事实上，2006-07年最高法院的任期即将结束，这一年对商业来说是一个辉煌的年份，在反垄断、银行、股东诉讼和惩罚性赔偿等领域取得了重要胜利。

罗伯茨法院带来的真正海洋变化源于其愿意审理商业案件。由他的前任威廉·H·伦奎斯特主持的法院对此并不感兴趣，而是更倾向于涉及刑法、学校祷告或其他涉及基本宪法权利的案件。“在伦奎斯特任期结束时，有一段时间你根本无法将反垄断或证券案件送上日程，”华盛顿的Sidley Austin的上诉专家卡特·G·菲利普斯说，他在最高法院辩论过数十次。

这发生了戏剧性的变化。根据Akin Gump Strauss Hauer & Feld律师事务所编制的统计数据，在本届法院审理的73个案件中，有29个（40%）涉及或与商业相关，这一比例比前两个任期的约30%有所上升。到明年十月开始的会议中，几乎50%的案件涉及商业。下一个任期即将审理的一起重大案件涉及股东在多大程度上可以向可能帮助高管实施证券欺诈的银行家、会计师和律师寻求赔偿。另一个案件则承诺解决联邦对医疗设备的批准是否能保护其制造商免受伤害诉讼的问题。

支持侵权改革

法官们对商业事务的调解新意愿可能对所谓的侵权改革斗争产生重大影响。商会诉讼部门负责人罗宾·S·康拉德指出，司法部门提供了一个替代论坛，企业可以在这里寻求未能从其他政府部门获得的变革。在1990年代，商会和其他商业团体将此作为其州级侵权改革战略的重要组成部分，向地方司法竞选注入资金，以重塑州最高法院，最终改变州法律。现在，随着美国最高法院对商业案件并不排斥，这一方法在全国范围内展开，企业希望对各种责任诉讼进行限制。

最高法院大多数裁决的结果让商业界感到满意。观察人士表示，法院多个裁决中有一个共同主题，即从一开始就对索赔关闭法院大门。例如，在一起名为瑞士信贷诉比林的案件中，法院关闭了原告潜在诉讼的主要途径。其他裁决提高了原告推进案件的门槛。“法官们确实写了意见，不仅表明企业最终应该胜诉，而且这些案件从一开始就不应该有任何进展，”Akin Gump的律师托马斯·C·戈德斯坦说。

法院最新的法官，罗伯茨和塞缪尔·阿利托（Samuel J. Alito Jr.），得到了商业界的认可。但是，尽管本届法院的一些商业裁决是以5比4的投票结果作出的——尤其是一个大幅限制工人提起薪酬歧视索赔的时间的决定——这种狭隘的分歧在商业事务中并不典型。事实上，12项商业案件的裁决是全体一致的，其他大多数裁决也是以相当大的多数通过的，这强调了法院的变化更多与所选择的案件有关，而不是特定法官的倾向。法院中最自由派的成员之一，鲁思·巴德·金斯伯格（Ruth Bader Ginsburg），撰写了法院在Tellabs v. Makor中的8-1意见，该案件提高了原告推进证券欺诈诉讼的门槛。这部分导致学者和从业者认为罗伯茨法院在商业领域更务实而非政治化。“这些案件并不是充满意识形态术语的扩张性案件，”爱荷华大学法学院的赫伯·霍文坎普（Herb Hovenkamp）谈到法院的商业裁决时说。“它们相当技术性，写得相当狭窄。”

缩小赔偿

尽管如此，即使是那些经过审慎且缺乏明确意识形态声明的裁决也可能具有广泛的影响。例如，在驳回对阿尔特里亚集团（Altria Group Inc.）的菲利普·莫里斯（Philip Morris）在一起吸烟诉讼中判处的7950万美元惩罚性赔偿时，法院表示，陪审员只能考虑案件中各方的损害，而不能考虑对公众的影响。从理论上讲，这将大幅缩小任何惩罚性赔偿的金额。虽然商会的康拉德（Conrad）认为该案件是一次胜利，但她表示希望法院能进一步采取措施，制定一个惩罚性赔偿的上限公式。但明尼苏达大学的法律教授、大法官克拉伦斯·托马斯（Clarence Thomas）的前法官助理大卫·R·斯特拉斯（David R. Stras）称该案件“在其重要性上是一个沉睡者”，并认为它将大幅限制其他案件中的赔偿金额。

同样，霍文坎普认为，法院在瑞士信贷案中的裁决可能会产生广泛影响。在6月18日的裁决中，法院否决了原告对证券承销商因在首次公开募股市场中的反竞争行为提起诉讼的努力。最高法院裁定，证券交易委员会对该领域的严格监管排除了私人反垄断索赔。虽然法院的裁决可以被解读为仅适用于受SEC监管的华尔街公司，但霍文坎普表示，这可能会扩展到其他领域，例如电信行业，在这些领域，公司也受到联邦对反竞争活动的密切监控。

消费者和原告的倡导团体通过坚持认为罗伯茨法院的裁决是渐进的，而不是革命性的，来保持希望。华盛顿公共公民诉讼集团的高级律师博尼·I·罗宾-维尔赫尔承认，“可以公平地说，法院对商业的态度比过去几年更友好。”但她也观察到，许多法院的裁决都是以狭隘的方式制定的。“这其中有一些救赎的意义，”她说。

作者：迈克尔·奥雷