医生会在三个月后见你——彭博社

医疗改革辩论正如火如荼地进行着，迈克尔·摩尔的纪录片 病人 的到来使得这一话题更加引人注目，该片将美国的医疗系统与世界各地的单一支付系统进行了不利比较。影片的批评者迅速提出了对美国方式的常见辩护：尽管存在诸多问题，他们表示，美国患者至少不必忍受政府运营系统中普遍存在的漫长等待医疗服务的情况。游说团体美国健康保险计划在对 病人 的反驳中明确指出：“美国人民不支持政府接管整个医疗系统，因为他们知道这意味着要等待分配的医疗服务。”

实际上，数据和轶事都表明，美国人民的等待时间已经与生活在全民医疗系统中的患者一样长，甚至更长。以苏珊·M为例，她是一位54岁的纽约市人力资源主管。她每年四月都会按时预约乳腺X光检查，知道等待时间至少要六周。她在五月底进行了常规筛查，随后又做了一次，因为第一次的结果不清晰。第二次X光显示出异常，医生想要进行针吸活检，这是一项门诊程序。他的第一个可用日期是八月中旬。“我完全崩溃了，”苏珊说。“我无法想象在这个问题悬在我头上度过整个夏天。”经过多次拨打五个不同机构的电话，她找到了一家同意在6月25日读取她现有乳腺X光的诊所，并承诺在需要时在10天内安排后续的MRI和活检。自第一次可疑X光以来，已经过去了整整一个月。最终，她被告知异常并不需要担心，但她应该在六个月后再做一次乳腺X光。为了不冒险，她当场预约了。“这个系统显然是坏的，”她感叹道。

这不仅仅是乳腺检查的问题。如果你发现一个可疑的痣并想去看皮肤科医生，根据加州大学旧金山分校的研究人员的说法，你在美国的平均等待时间为38天，如果你住在波士顿，等待时间可达73天。膝盖受伤了？2004年，医疗招聘公司Merritt, Hawkins & Associates的调查发现，见骨科医生的平均时间从亚特兰大的8天到洛杉矶的43天不等。全国范围内，平均为17天。“等待在美国确实是一个问题，尤其是对于基本护理，”非营利组织联邦基金的主席凯伦·戴维斯说，该组织研究医疗政策。

所有这些“排队”时间，正如其他国家所称，源于需求过多和供应不足。美国只有三分之一的医生是全科医生，而大多数欧洲国家的比例为一半。此外，只有40%的美国医生有安排提供非工作时间的护理，而其他工业化国家的比例为75%。因此，在一项调查中，约26%的美国成年人在过去两年中因为无法见到他们的常规医生而去了急诊室，这一比例显著高于其他国家。

美国没有系统化的等待时间数据收集。这使得与拥有国家卫生系统的国家进行比较变得困难，那里的等待时间不仅被追踪而且是公开的。然而，联邦基金在六个国家对生病成年人进行的2005年调查发现，只有47%的美国患者能够在同一天或次日获得医疗问题的预约，除了加拿大之外，其他国家的情况都更好。

英联邦调查确实发现，如果美国患者希望看专科医生或进行非紧急手术，如髋关节置换或白内障手术，他们的等待时间是第二短的（拥有国家医疗保健的德国在这两个指标上排名第一）。但约翰霍普金斯大学的健康政策专家杰拉德·F·安德森表示，在那些需要长时间等待选择性手术的国家，医生会在患者的需求变得紧迫之前很久就将他们列入名单。“他们的等待可能会不舒服，但在临床上几乎没有什么区别，”他说。

英联邦研究确实发现了一个美国在很大程度上排名第一的领域：51%的生病美国人表示在过去两年中由于费用原因没有看医生、进行必要的检查或填写处方。没有其他国家接近这个比例。

政策专家表示，针对美国漫长等待时间的解决方案很少被提出，部分原因是这个问题很少被承认。但随着步入式医疗诊所的兴起，市场开始关注这个问题。数百家这样的诊所出现在CVS、沃尔玛（WMT）、Pathmark（PTMK）和其他商店中——数量之多，以至于美国医学协会刚刚通过了一项决议，敦促州和联邦机构调查这些诊所是否在药房的商店中构成利益冲突。这些零售诊所承诺为小病提供快速护理，通常在30分钟内让患者进出。CVS的Minute Clinics的口号说得很清楚：“你生病了。我们快速。”

作者：凯瑟琳·阿恩斯特