一个胶片英雄走向数字化 - 彭博社

爆米花还没有开始爆裂，最近一个早晨在洛杉矶国际机场北部几英里处的The Bridge影院，等待购票者的空座位如海洋般广阔。但在一条条走廊和放映室的迷宫中，技术人员正在将另一家电影院推向数字时代。在一个35毫米放映机稍后将开始放映怪物史瑞克3的放映室里，一组电工正在为安装Technicolor Inc.的两个新数字放映系统准备线路。计划是在夏季电影季开始时，让The Bridge的17个放映室中的8个新系统投入使用。

从胶卷到数字的转变将是Technicolor的一次关键考验，这个历史悠久的好莱坞名字发明了使经典电影如绿野仙踪成为可能的相机、镜头和胶卷处理技术。随着时间的推移，所有电影院可能都会以电子数据的形式获取电影，通过卫星传输，存储在影院的计算机服务器中，并通过高分辨率数字放映机播放。这将省去目前制作60磅胶卷并将其装在破旧金属罐中运送到多厅影院的过程。Technicolor是全球最大的胶卷印刷品供应商和分销商，伦敦研究公司Screen Digest估计其收入流约为9亿美元。预计这一业务将在未来十年内缓慢消失，这就是为什么该公司如此专注于向数字转型。

但是，Technicolor于2000年被法国的汤姆森（TMS）以21亿美元收购，面临着一个激进的新进入者Access Integrated Technologies（AccessIT），以及数字影院实施合作伙伴（DCIP），这是三大影院连锁公司——Regal Entertainment（RGC）、AMC Theatres和Cinemark（CNK）的合资企业。今年夏天可能是数字转型的转折点，因为能够以数字形式放映电影的美国影院数量终于超过了35,000个屏幕的10%。AccessIT首席执行官A. Dale “Bud” Mayo表示：“这是一个颠覆性的技术环境。”

Technicolor成立于1915年的波士顿。剑客道格拉斯·费尔班克斯被制作彩色海盗电影的可能性所吸引，并依靠Technicolor的摄像机拍摄黑色海盗。该公司得到了华纳兄弟联合创始人杰克·华纳和沃尔特·迪士尼的重要支持。到1940年代，“Color by Technicolor”这一短语在电影的营销活动中可以使票房销售提高多达30%。但在50年代，伊士曼柯达公司（EK）推出了一种更便宜的胶卷，可以在任何相机上使用。这迫使Technicolor进入胶卷处理和印刷的业务。

错误的开始

因此，Technicolor对不断发展的技术并不陌生，数字影院的到来也没有让它感到意外。如果说有什么的话，该公司现在位于加利福尼亚州卡马里奥，预计这一转变会更快发生。在近八年的时间里，它不断调整其数字战略，以吸引六大主要制片厂以及影院运营商。2000年，就在星球大战：第一集首映的一年——这一事件通常被视为第一次重大数字发行——Technicolor与高通公司（QCOM）成立了合资企业。一年后，他们宣布计划将1,000家影院转换为数字放映。

但是剧院老板对支付新设备的费用感到犹豫，制片厂决定成立一个委员会来理清正在安装的不兼容系统。以数字形式发布的电影数量减缓到涓涓细流。在大约60个剧院安装设备后，Technicolor在2002年裁员了大部分数字影院员工。

到2005年数字安装恢复时，AccessIT已经深入其中。这家位于莫里斯敦（新泽西州）的公司年收入为1680万美元，建立了全国最大的数字影院网络，在2700个独立剧院中安装了系统，并计划到十月安装4000个。（一个基本系统的费用约为10万美元。）去年，Technicolor复兴了其数字影院团队，任命行业老将Curt Behlmer为首席运营官。它计划在下一个十年内数字化15000个屏幕。

卡车上的驱动器

目前，数字分发仍然需要大量的人工劳动和物理运输。对于最新的加勒比海盗续集，Technicolor将约1000个500GB的硬盘装在泡沫填充物中，将8磅重的硬盘放入橙色塑料公文包中，并通过DHL快递卡车运送到剧院。在那里，硬盘被插入服务器，电影被加载——这个过程大约需要和电影本身一样长的时间。今天，少数电影通过卫星传输，大多数人预计一旦足够的剧院顶部安装了天线，这种方法将主导。AccessIT现在使用卫星进行60%的分发。Technicolor刚刚开始。“今天这肯定不是高效的，”Behlmer说。“但随着时间的推移，我们应该能够利用数字分发所创造的效率。”

组建最大数字屏幕网络的玩家可能不会发现等待着他们的宝藏箱。影院老板并不会提前支付设备的全部费用（有些似乎不愿意支付任何费用）。相反，制片公司通过在10年内每次发送新电影播放时支付费用来帮助融资设备。这些费用起初约为1,200美元，随着时间的推移逐渐降至零。那时，制片公司开始节省资金。

Technicolor希望通过提供数字服务来获利，例如制作和加密电影文件，然后将其发送到影院。无论如何，Technicolor首席执行官Lanny Raimondo表示，如果电影被卫星传输的比特流取代，他不会为电影的消亡感到悲伤。“我们所感到遗憾的，”他说，“是如果我们没有完成过渡。”

作者：Scott Kirsner