约翰迪尔的轮子革命 - 彭博社

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在很久以前，迪尔公司（DE）引领了美国农业的革命，因为它的铁制机器取代了田野中的人和动物。如今，迪尔首席执行官罗伯特·W·莱恩承认，这家已有170年历史的公司常常被视为“博物馆的展品”。在工业经济的许多领域中，印度和其他发展中国家的低成本竞争者将许多农用机器变成了低价商品，从这家220.1亿美元的公司手中夺走了全球的业务。

但是，尽管其新竞争对手可以在价格上压低伊利诺伊州莫林制造商的成本，但他们无法在创新上与之匹敌。莱恩表示，迪尔正在进行第二次农业革命，这一举动象征着美国制造商必须适应以保持竞争力。首席执行官选择了一种明显的20世纪中叶的工具来实现这一目标：棉花采摘机。这台机器——一个高科技、智能的移动工厂，经过十年的研发，是自1949年迪尔推出首台自走式棉花采摘机以来，收获领域最大的进步。“这是一个伟大的飞跃，”德克萨斯州拉伯克的农用设备制造商Bigham Brothers Inc.的总裁冯·D·金博尔说。“节省劳动力，节省燃料——这就是农业的游戏规则。”

新型采摘机与原始机型有一些基本相似之处。棉花纤维通过数百个指状纺锤从棉铃中拔出，并被吸入操作员驾驶舱后面的一个巨大箱子中。然而，今天的机型每10到15分钟必须暂停一次，将箱子里的棉花倒入一辆马车中。迪尔的多任务棉花采摘机可以不间断地收获，直到其300加仑的油箱在12小时后几乎被抽干。而在像美国这样的发达农业经济中，棉花种植者需要四到六台辅助设备、四到六名季节性工人，以及一台超过425,000美元的机器来收获他的作物，而迪尔的新型两层高机器使种植者几乎可以独自收获更多的土地。

到目前为止，发达国家的富裕农民已经表现出愿意为高科技机器支付高价。尽管纺织行业已经转移到海外，但美国仍然是一个巨大的棉花种植国，排名第三，仅次于中国和印度。虽然约翰迪尔尚未公布其确切价格，但贝尔斯登公司的重型设备分析师安·杜伊根（BSC）表示，在美国，这款收割机的中六位数成本可能是值得的，因为农民正面临越来越多的海外竞争对手，这些对手不仅拥有更低的劳动力成本，而且由于靠近纺织厂而获得了优势。

面对这样的竞争，莱恩对农业第二次革命的愿景最好是切合实际。如果约翰迪尔的技术无法帮助美国农民与海外的低成本竞争对手抗衡，其传统上丰厚的利润率就有可能成为工业遗迹。

作者：迈克尔·阿恩特