谁将统治21世纪？ - 彭博社

作者：杰克和苏茜·韦尔奇

你们曾写过关于投资印度和中国的理由，但你们没有说这些国家是否对美国在世界经济中的霸权构成威胁。它们会吗？——萨哈拉·查布拉，达拉斯

我们既不是经济预测者，也不是政治预言家，但你不必是这两者中的任何一个，就能看到目前美国在争夺霸权的竞赛中占据了强大的领先地位。我们的经济规模是中国的五倍，是印度的十五倍，人口大约是这两个国家的四分之一。这使得美国在提供教育、医疗保健和国家安全方面具有真正的优势——加上所有其他使一个国家繁荣的因素。

但“目前”并不意味着永远。你只需要一把尺子来绘制直线外推，显示中国和印度凭借其更快的增长率，最终将在经济规模上赶上美国。对于中国，这可能在2045年就会发生；对于印度，这个日期大约会晚20年。这就是为什么你常常听到专家预测，到本世纪中叶，美国将落后于这两个新的世界超级大国。

我们会说：别急。关于美国、中国和印度的直线计算就是这样。它们假设这三个国家将享受平稳的上升过程。没有衰退，没有银行崩溃，没有政治危机，没有破坏性的社会动乱。不太可能？当然！考虑到中国将共产主义与资本主义结合的大规模实验、印度根深蒂固的官僚主义和腐败，以及美国长期的福利义务，增长轨迹更可能是曲折而非直线。此外，直线计算并未考虑与世界其他地区的关系，例如中东，那里不断变化的联盟可能会产生严重的经济影响。

考虑到现实情况，那么你会对未来50年下注哪个一般场景？是美国的3%年增长，还是中国和印度的8%？我们会选择美国，原因简单而不可辩驳。它的系统——所有部分的总和——运作良好，当它崩溃时，会迅速反弹。别担心；我们不会唱 星条旗。我们只是相信，美国的经济主导地位并不是这个国家领导地位持续多久的函数。这关乎美国作为一个国家的运作方式。我们主要谈论的是自由和稳定。政党之间常常存在激烈的分歧，但政府从未停止运作。一般来说，美国的司法系统是公平的，尽管医疗保健在提供上不一致，但广泛可得。即使美国的中等教育受到广泛批评，我们无疑拥有世界上最好的高等教育系统，培养出世界上最优秀、最具创新性的科学和工程博士。

美国拥有一个最终的 竞争优势，这个优势既强大又独特：聪明、渴望的企业家与充裕、热切的投资者的汇聚。是的，中国和印度有雄心勃勃的人，他们梦想建立自己的公司，并且越来越多的人获得了机会。（美国风险投资公司Kleiner Perkins Caufield & Byers刚刚在上海和北京开设了办事处。）但在这个“杀手级应用”方面，中国和印度都无法与美国相提并论，且需要数年的风险资本流入，才能让中国人放弃机械的工作方式，真正拥抱企业创新。

中国还有其他挑战。除了其风险较高的社会实验外，其经济中不到四分之一的人口真正参与，而其独生子女政策正在加剧已经老龄化人口的问题。与此同时，印度将继续面临其数量庞大的贫困人口和上述腐败问题的困扰。诚然，印度是一个民主国家，但这是一个被众多不同政党所混淆的民主。

现在，我们并不是说美国的制度是完美的，或者其经济是无懈可击的。如果不加以处理，像社会保障、医疗保险和医疗补助这样的福利将导致预算赤字在未来20年内爆炸性增长。美国如何通过税收和支出政策来应对这个问题，将决定其增长引擎的强度。幸运的是，我们稳定且高度适应的系统在过去已经克服了足够多的重大问题——从大萧条到冷战——因此，乐观的理由比绝望的理由要多。

最后，我们认为美国的经济领导地位将在本世纪的大部分时间内与我们同在，甚至可能是全部时间。它绝不会像21世纪初那样“统治”。但它将保持领先，直到其他国家发展出同样有效的全面经济和社会系统。世界经济的未来远比简单的线性外推所能告诉你的要复杂得多。

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