显而易见的愚蠢？ - 彭博社

问： 我已经决定不在我的新产品上投入时间和资源去申请专利。我应该如何建立我的业务？ — 大卫·科顿

答： 您可能想要做的第一件事是重新考虑这个决定。专利过程确实可能很昂贵（平均费用为20,000美元）且耗时较长（平均需要三年）。但是，从您提交申请的那一刻起，您将受到保护。首先，寻找一位在您所在行业中专门从事专利事务的信誉良好的专利律师。美国专利和商标局的网站 uspto.gov 提供注册专利律师和代理人的搜索，您还可以在 aipla.com 上搜索美国知识产权法协会的专利、商标和版权律师。

即使您决定不申请专利，您也会希望根据您的业务性质，通过版权、商标或商业秘密保护来保护您的知识产权。华盛顿的迪克斯坦·沙皮罗公司的高级合伙人安德鲁·舍曼表示，获得版权在保护原创书籍、数据库、软件或设计方面可以和专利一样有效。它需要向美国版权局（copyright.gov）提交一些基本文件，费用为45美元，且只需几周时间。

如果您的业务围绕独特的过程，例如新香水或饼干的配方，拥有该过程关键要素的员工、供应商和加工者应签署保密协议。对于围绕产品或服务建立的企业，企业家应对独特的品牌名称和标志进行商标注册。“当您的产品上市并且有人想要复制它时，您的品牌将已经定义了该产品，”纽约市退休高管服务团的顾问伊万·赞托说。商标申请可能会很棘手，因此最好聘请律师。该过程的费用约为3,000美元，耗时约18个月。

问： 我们已经用四张信用卡透支了现金流，利率让我们很受伤。其中一张的利率是20%。小企业可以去哪里申请合并贷款？ — 特里·麦克斯韦

**答：**这是许多使用个人信用来融资创业的企业家常见的困境。为了确保你的债务支付不会超过你的利润，你需要立即采取一些措施。首先，准确了解你欠多少钱以及借款的利息是多少。将你的信用卡按利率从高到低排列，尽可能多地偿还最贵的那张卡，即使你在其他卡上只支付最低金额。确保按时支付所有其他账单，这将提高你的信用评分，并改善你重组债务的机会，马里兰州贝尔艾尔的Picket Fence Financial总裁柯克·金德说。

虽然在负债时花钱似乎不明智，但雇佣会计师进行彻底的财务审计是必要的。进行一些行业研究并准备一份正式的商业计划。了解你所在行业的典型利润率以及大多数公司需要多长时间才能盈利。“你需要向贷款人证明你是一个好的风险，并且你能够摆脱债务，而不仅仅是生存，”马萨诸塞州皮博迪的Freedman Financial Associates总裁马克·弗里德曼说。

有了这些准备，向你所在社区的小型和中型银行申请贷款。当地银行可能比大型银行更倾向于将与你的合作视为一种伙伴关系，而不仅仅是另一笔交易。“在一个成长中的企业中，债务根本不是坏事，”阿拉巴马州加兹登的Cedarholm & Eugenias财务规划公司的合伙人杰夫·西达霍姆说。“但你应该与银行建立长期的合作关系。”如果一切都失败了，可以考虑房屋净值贷款。如果这需要几个月的时间也不要气馁——每一步最终都会为你节省资金。金德说：“摆脱困境的唯一方法就是开始游泳。”

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